733/31
Рамиро совместно с Рудаевым представляют
Миром правит выпивка!
Часть первая.На улице шел ужасный дождь. В таверне «Клык Огра» было, как всегда, людно. Народ прятался от холодного ливня в уютном заведении человека по имени Рудвин, который содержал эту таверну и был в ней барменом. И раз уж зашел в корчму, почему бы и не купить что-нибудь поесть? Или не выпить по доброй кружке сидра с оказавшимися здесь же друзьями? Трактирщик едва успевал гонять милых официанточек к клиентам, все прибывавшим и прибывавшим, а огра по имени Грумп, которого сам Рудвин почему-то упрямо именовал странным для огра «Франческо» - выносить слишком пьяных клиентов на улицу, под холодный дождичек, дабы те хоть немного протрезвели и прекратили буянить.
Хотя огры, как и многие другие околдованные ранее Гекубой существа, получили свободу, на контакт с людьми они пошли не сразу, но тот же Рудвин утверждал, что-де, его огр якобы работал два с лишним года где-то в Галаве поваром…
Дубовая дверь на хорошо смазанных петлях (Рудвин следил за таверной как полагается, не допуская, чтобы хоть что-то в ней было не так) в очередной раз отворилась, в заведение вошел молодой на вид человек, закутанный в плащ с капюшоном. Он со злостью захлопнул дверь, снял промокший насквозь плащ (хотя на нем самом вся одежда была суха, знать, вовремя он скрылся от дождя) и повесил его на вешалку у входа. На него оглянулось пол-таверны: такое себе позволить могли лишь имевшие большое уважение и признание Рудвина личности. Парня в фиолетовых штанах, жилетке и со странными бело-серыми волосами не знал никто… Почти никто.
Он проследовал к барной стойке и окликнул хозяина:
-Рудвин! Эля мне. Литр.
Тот вздрогнул, не поверив своим ушам, и стремительно развернулся.
-Разрази меня лич! Вот кого не ожидал тут встретить! Какими судьбами, дружище?
Парень ухмыльнулся:
-Вот, я тут на задании… точнее, задание я уже выполнил, вот и решил навестить старого приятеля.
-Вся еда за счет заведения, Ли! – великодушно провозгласил Рудвин. Это же означало, что за выпивку, к которой Ли не всегда был равнодушен, «старый друг» сдерет втридорога… Как сказал однажды сам Рудвин, «Бесплатный сидр только в замке некромантов в лучевой ловушке!» Но сегодня Ли был при деньгах, поэтому лишь улыбнулся и повторил, что хочет эля. Хотя здесь больше любили данмирский яблочный сидр, у преуспевающего дельца Рудвина всегда имелось в запасе и многое другое, вплоть до напитков, рецепты которых завозили чужеземные путешественники.
-Как ты кстати, приятель… - Рудвин налил в гигантскую кружку эля и протянул беловолосому. – Мне тут так скучно последнее время, да и таверна уже не приносит такого дохода, как раньше…
Ли пил свой напиток, разговаривая с Рудвином о своих путешествиях, периодически доливая себе в кружку эль.
Но вдруг в двери таверны вошла банда разбойников во главе которой стоял сам Брук по прозвищу «Жестокус», давний неприятель Рудвина!
Пришли разбойники явно не затем, чтобы напиться за собственные деньги. Брук хотел заставить Рудвина платить ему еженедельную дань ценною в 100 золотых пессо!
Но сколько не пытался Брук уговорить тавернщика, сколько не угрожал...тот не хотел платить своими честно (а может быть и гнусно) заработанными деньгами какому то бродячему разбойнику.
-Рудвин! В последний раз говорю! Плати дань или настанет конец твоей таверне! Будешь продавать свой вонючий сидр из гнилых яблок на улице, сидя под грязным навесом! - прокричал Брук.
И тут в морду главаря тот час же полетело гнилое яблоко, из которого Рудвин ну никак не хотел делать сидр для своих любимых клиентов, ну наверное.
Посетители разбежались, банда достала оружие, уже готова была развести огонь и сжечь дотла таверну, но тут Ли незамедлительно подбежал к разбойнику, стоящему с факелом, ударил по нему, и тот, обнаружив себя всего в огне побежал вон из таверны под дождь!
Началась бойня, разбойники принялись нападать на Ли, он отбивался, хоть был и без оружия, но его драконьи браслеты на руках помогали ему отбить удары мечей и булав. Увидев всё это, Рудвин снял со стены у стойки свой старинный Топор «Дровосек», и, перепрыгнув стойку, полетел в толпу, размахивая оружием. Франческо вовсе орудовал здоровенной скамьей.
Минут через пять уже все стихло. Рудвин обирал карманы убитых и оглушенных, жадно пряча деньги за пазуху. Ли тихо-мирно попивал свой Эль. Он еще в пылу битвы запустил руку в кошель Жестокуса (который сейчас, верно, валялся с переломом рёбер) и вытащил денег, чтобы расплатиться с Рудвином за выпивку.
После окончания «досмотра» лежавших, Рудвин довольно потер руки и огляделся, подсчитывая ущерб от погрома.
-Так… молодец, Ли, славно сражаешься! – похвалил Рудвин. Ли понял, что тут что-то нечисто, и ответил:
-Да и ты еще не забыл, с какой стороны за топор браться… И Франческо твой тоже молодец…
-Это так, - заметил Рудвин. – Но только ты забыл о такой важной части обихода моей таверны, как мебель. Как я теперь за эти самые столы посмею добрый люд Брина посадить?! – Ли был уверен, что боевой товарищ хоть на голый пол людей посадит, если те платят. Бессовестный Рудвин же продолжал. – Драться-то ты выучился неплохо, но кто мне восстановит нанесенный тобой ущерб? Я же знаю, что ты мог бы и поаккуратнее этих подонков швырять!
-Ты же только что у них кошельки обобрал? – у Ли глаза на лоб полезли. – Вот из них и восстановишь свой ущерб!
Рудвин хотел было что-то возразить, например, что кошели те пусты, либо набиты семенами подсолнуха, но заметил торчащую из кармана Жестокуса бумажку. Это оказалась часть письма, и она была настолько скомкана, что более-менее разобрать там можно было лишь конец.
«Брук… тебе твой… надеюсь… хорошо. У меня… и… поэтому выходит… двое… а может… вместо того, … это таким…
А остальное же… как в той… об Сапфировом древе, что… около Дан Мира… плоды его… яблоки… золота.
На обратной стороне карта, по… ты сможешь добраться до… , оно не выдумка.»
Рудвин прочитал то, что можно разобрать было, вслух, позабыв напрочь о всякой ерунде вроде дубовой мебели.
-Это очевидно, - начал Ли. – Поначалу собеседник Жестокуса справляется о здоровье, как это принято в письмах, затем рассказывает, как поживает сам. А вот далее… кажется… «как в той…» может, легенде? Скорее по смыслу подходит, ведь дальше следует «оно не выдумка». Любопытно было бы посмотреть на такое древо… если учесть, что сапфир – это камень, а золото – металл, металл на камне вряд ли будет вырастать.
-Вот оно, Ли! Мы должны немедленно туда отправиться! – заявил Рудвин. – Я тоже уверен, что «золотые яблоки на сапфировом древе» - не что иное, как форма речи! Мы отправимся туда сейчас же! – тавернщик весь горел восторгом, давно ему не приходилось отправляться в подобные путешествия!
Ли в задумчивости посмотрел сквозь владельца заведения. Вот не сиделось же ему у себя в Брине-то! Хотя и самому Ли давно уже хотелось немного отвлечься от дел, отдохнуть, погулять по миру в свое удовольствие… А почему бы и нет?
-Ладно, я тебя сопровождаю до этого чуда, а ты с меня денег не требуешь, идет?
Рудвин поразмыслил, и поняв, что все равно останется в плюсе, удовлетворенно кивнул.
_______________
Согласно карте, это загадочное Сапфировое древо находилось где-то в скалах близ Дан Мира. Возможно, именно из-за его присутствия данмирские яблоки слыли самыми сочными и вкусными во всем Ноксе.
-Я вот что думаю, - сказал Рудвин. Они с Ли двигались по направлению к Перекрестку. Слава тому, кто выстроил наконец прямую дорогу… - Если дерево и впрямь не настоящее, а сапфировое, мы внакладе не останемся, - он заговорщически подмигнул и потер руки, - а если на нем растут необычные яблоки, только представь, каким эксклюзивом станет сидр моего производства!
Ли чуть не подавился зубочисткой, которой по привычке ковырялся во рту.
-То есть, - ухмыльнулся парень, - ты хочешь пошатнуть монополию Дан Мира? Удачи тебе, дружище.
-Ты не понимаешь! – замахал руками предприимчивый трактирщик. – Кому нужен приевшийся уже сидр? Его вкус известен каждому и он не меняется уже эмберову прорву лет!
-Насколько я знаю, у тебя и так сидр неплохо расходится, - пожал плечами Ли. Но отчасти Рудвин был прав: если сидр с новым компонентом попадет в общий доступ, пить все будут только его. Только лучшее, как известно, враг хорошего. Наверняка за новым рецептом начнется охота, и тогда Рудвину придется раскошеливаться на охранников.
Кстати об охранниках, огр Франческо увязался следом за хозяином. Вообще Рудвин хотел его оставить охранять «Клык огра», но тот своим небольшим умишком смекнул, что останься он в Брине, по возвращении с него сдерут кучу денег за просто так, якобы, «не уследил». Бедный огр и без того работал за просто так, точнее, за еду и крышу над головой (жил зеленокожий в подсобке таверны, куда едва помещался), зато волен был готовить сам себе пищу, беря нужное из запасов Рудвина. Вообще огр мог бы работать поваром, но к величайшему сожалению хозяина таверны, на кухню Франческо не помещался вовсе. Поэтому он был кем-то вроде вышибалы, или дворецкого, или еще эмбер знает кого.
К вечеру компания из двух человек и огра достигла Перекрестка. В таверну «Пьяный Урчин» Рудвин демонстративно наотрез отказался идти, мотивируя это полнейшим отсутствием сервиса и хоть мало-мальски разнообразного меню. На деле же в «Урчине» лишь не было тех красивых официанток, что были в «Клыке», а из выпивки предлагали только сидр, да изредка эль, на который, между прочим, частенько плевался и сам Ли.
Да и в этот раз один из любимых напитков Ли оказался совсем невкусным. «За ребра таких подвешивать надо, кто ЭТО продает под видом эля!» - в который раз и в которой вариации он кричал в негодовании на бармена. Хотя какое ему, бармену дело, до какого-то парнишки, когда все нормальные люди глушат сидр литрами ежедневно.
Таким образом, было решено остановиться в невзрачной гостинице недалеко от окраины этого маленького поселка (странно так – ведь совсем недавно тут стояли три несчастных торговых палатки…), да еще и огра в гостиницу не впустили, заявив, что «со зверьем незя!»
Позавтракав жареной картошкой с копченой рыбой (любую другую рыбу Ли на дух не переносил), путники отправились на восток, в сторону Дан Мира. Рудвин все мечтал, как откроет новый сорт яблок, либо же набьет карманы драгоценными камнями, и жутко радовался, а Ли выманивал у Грумпа-Франческо рецепты различных блюд. Знал огр немало (и откуда только?..), но вот говорил он мало того, что с акцентом, так еще и коверкал слова.
-Брать три сактана мук, добавляй туда мало-мало сахеру… - тихонько рычал огр, а Ли внимательно вслушивался, дабы не пропустить ни слова, а то вместо «стакана» «сактан» превратится в какую-нибудь селедку… И получится у него вместо пирога какая-нибудь малосъедобная гадость!
Где-то примерно посередине пути в Дан Мир на них напали… разбойники! Видать, Жестокуса недостаточно хорошо приложили по голове, потому что непосредственно перед нападением путники явственно услышали его голос, кричавший «взять этих … !»
Но похоже, недавняя неудача ничему не научила Брука, потому что людей в этот раз было меньше, да и вооружены они были чуть ли не лопатами и вилами. Один уже почти что достал своей ржавой булавой Рудвина, но Грумп вовремя шлепнул разбойника сверху по голове своим кулачищем, да так, что у бедняги ноги чуть не сломались.
Ли хладнокровно уворачивался от вражеского железа, затем придавал атаковавшему небольшое ускорение и на полпути к земле бил ногой в голову, дабы упав, враг уже не смог встать. И только в одном у Жестокуса хватило ума: не лезть самому под раздачу. После бойни друзья проверили, нет ли его поблизости, но похоже, не отличавшийся, по словам Рудвина, смелостью в отсутствие пары-тройки своих вооруженных громил Брук еще в самом начале потасовки поскорее слинял. Ему вчерашнего-то хватило будь здоров…
_____________
Позднее, на привале, Ли крутил в руках карту, ведущую к мистическому дереву, Рудвин чистил и точил топор («Не зря ведь взял-то! Без него всем нам крышка была бы!» - радовался тавернщик.). Они уже были где-то поблизости от прохода, по которому можно было взойти на неприступные с виду скалы, ограждавшие Королевство воина.
-Вроде как подходим, - заметил Ли. – Ненавижу здешние горы… И троллей ненавижу. И рыц… - Ли чуть не проболтался, что ненавидит и Огненных рыцарей, но вовремя спохватился:
-И рысей-волков-скорпионов-медведей тоже ненавижу.
Но трактирщик его, похоже, даже не слушал. Он о чем-то крепко задумался, и этому способствовала жареная куриная ножка, которую он сконцентрированно поглощал.
-Рудвин, разрази тебя урчины! Ты хоть изредка слушаешь, что я говорю?
-Да! О чем ты там?..
Ли устало махнул рукой.
-Ни о чем. Погода, говорю, хорошая, - он взглянул на небо. И впрямь, от недавнего ливня не было и следа, солнце вовсю светило и обогревало путников.
Отдохнув и перекусив, они выдвинулись дальше, и через пять минут уже ступили на коричневато-серый камень скал. Дорога их пролегала через ущелье, потихоньку выходившее на уровень высоты самих скал. А там и место, отмеченное на карте недалеко.