584
« : 12/03/2012 20:25:36 »
986/41
Илха уже и забыла, какова на вид топкая тундра северо-восточного побережья Нокса; она не была здесь немыслимо долгий по людским меркам срок и теперь ступала с той же улыбкой, с какой повзрослевший, но ещё молодой человек любуется пейзажами деревеньки, в которой прошло его детство. Бурая трава на холодной даже в разгар лета земле, квёлые кустарники, удивительным образом переживающие мороз и влагу, острогранные камни, тихие болотца и озёрца, кустики ягод (Илха не удержалась и съела несколько опавших вороничек) – всё так же, как и в незапамятные времена.
«Вряд ли эта равнина когда-нибудь изменится. Людям здесь искать нечего, климат суровый, от всех поселений далеко. Тазарат и те сначала поселились южнее, хотя искали самое укромное место. Хотя кто знает, может быть, кому-то в радость видеть эту картину, насколько хватает глаз. Мне же она нравится?» - спросила сама себя Илха и с удовольствием вдохнула холодный влажный воздух, гоняемый бурным ветром. – «Наверное, сюда и приду потом, по мочажинам бродить. Мать Природа, как славно к тебе вернуться…»
В пустынных снегах севера она больше была занята сначала собственным выживанием, а затем происходящими вокруг непонятностями, а вот сойдя с корабля тазарат, почувствовала, что всё изменилось. Она снова слышала разговоры каждой травинки, снова чувствовала, что она для всего вокруг – друг, а не пугающий преступник. Когда вспышка счастья потускнела, а мысли снова стали стройны, Илха решила, что всё-таки межмировое путешествие оказалось не напрасным, и она вернулась в Нокс, каким-то образом изменившись. Как именно, она не знала, да и вместо раздумий над этим вопросом хотелось невзначай ловить щебетание птиц, улыбки с виду недружелюбных чахлых деревец, любоваться вообще-то весьма хмурым небом, сливавшимся на горизонте с дымкой… а ещё очень хотелось наконец-то поговорить с Мехиат.
- Где тебя носит, сестрица? Иди сюда, ты мне нужна… – Пробормотала Илха, ни на что не надеясь. И тут нежданно она почувствовала, как крепчают нити её связи с подругой, встают из пучины хтонического хаоса, именуемого самоуверенными «магией природы», мосты и через изгиб измерения к ней тянется знакомая душа. «Надо же, как всё легко… а я не сплю?» Мгновение – и Мехиат явилась из ниоткуда, подбежала к Илхе, обняла её и звонко чмокнула в щёку.
- Очень далеко была, верно? Я так рада, что тебя снова приняли!
- О да, ещё как далеко… - Илха, хоть и настраивалась на строгий тон и грозный вид, поняла, что дико соскучилась по сестре. – Я, правда, не поняла, из-за чего всё изменилось.
- Да ничего не изменилось, только ты. – Пожала плечами Мехиат. – Раньше ты сама себя винила в куче бед и сама себя не пускала обратно. С другими нашими и сравнивать нечего! Я уж думала, что ты никогда не созреешь, чтобы вернуться. Прогресс!
- Ага, опять во всём Илха виновата. То есть я могла бы давным-давно вернуться? – Илха сама на себя бессильно рассердилась. - Раз уж мы заговорили о том, где я была, то слушай. Мне о тебе такое рассказали…
Мехиат, к удивлению Илхи, в глубоком потрясении после пересказа её злоключений и особенно разговора со Скульптором не осталась, только сказала задумчиво, поёживаясь на ветру:
- Ты, конечно, меня этим не порадовала, но зато мы теперь точно знаем, из-за чего связаны. Давай искать хорошее? Зачем-то это нужно. Зачем-то мы обе нужны. – Она заулыбалась. – Ты правильно сказала тому человеку: не нам решать, кем нам быть. Не нам искать правду и смысл в том, зачем мы здесь. Как ты мне часто говорила? «Придёт время, ты всё поймёшь». Хекуба очень изменила тебя, дорогая моя. – Покачала молодая дриада головой. – В тебе поселились страх и сомнение.
- И ещё я всегда была жестока и безжалостна. – Вздохнула Илха. «Восхитительное сочетание качеств…» – И в последние дни события не уставали мне напоминать о том, что я натворила. В том числе и некроманты, твои приятели. Как ты объяснишь всё происходившее? Почему ты со мной не стала разговаривать, когда мне это было нужно?
- Ну, ты была в ярости. – Сделала невинное личико Мехиат. – Мы бы только поссорились. Вот сейчас позвала – и я пришла.
- Мы и сейчас поссоримся. Зачем ты вообще это всё затеяла? Зачем ты используешь свои силы, чтобы помочь одной из борющихся сторон в этой войне? Зачем пробуешь сделать людей могущественнее, опаснее, чем они есть?
- Вообще-то почти всё, что было необходимо для рождения детей старого народа, сделали люди. – Молодая дриада поправляла старшую с терпением учителя начальных классов. - А если они уже на это способны, почему бы ход их мысли немного не ускорить? Что до самого замысла, то чем выше человек задирает нос, тем более убеждён, что именно он придумал вот эту блестящую идею. Об участии дриад в эксперименте, вероятно, никто из людей не знает, и при этом они сделали именно то, чего я хотела.
- Интересно, конечно, зачем ты этого хотела, но у меня есть вопрос получше: чем ты думала? – Илха была сама строгость и непреклонность. – Ты помогла создать Хравлена и Майка, но не имеешь понятия, чем эта идея закончится.
- Не только Хравлена и Майка. – Лучезарно улыбнулась младшая дриада. Илха оторопела. - Вообще по Ноксу бродит множество людей с удивительными способностями, хотя они и сами этого обычно не знают. Так вот, над частью из них потрудилась я. Хотя многих и без меня сваяли!
- Я думаю, ты поступаешь очень, очень неправильно. – Очень медленно ответила Илха после долгого молчания. – Это может привести к ужасной катастрофе, ты не подумала?
- Не может. – Решительно ответила Мехиат. – Ты можешь считать меня ребёнком, но я не дурочка какая-нибудь и не сумасшедшая. Если бы люди не стояли на грани подобных экспериментов, я бы не подтолкнула их к осуществлению. Я вообще принимала участие только в нескольких. И если бы я допускала, что кто-то из таких полулюдей принесёт Ноксу вред, я бы ни за что не способствовала их рождению!
- Полулюдей… - Илхе подумалось о том, что её тоже можно назвать получеловеком, о том, не появились ли и дриады волей какого-то затейника. Хотя самые старые дриады древнее магии… – Раз их много, почему ты сказала мне только о двоих?
- Сейчас-то сказала про всех! А сразу только о них, потому что только силы Альфы и Бэты достаточно легко воспроизвести. И потому что только они могут стать основой нового народа. Почему ты не посмотришь на это с другой стороны? Две расы людей, одна истребила другую – если у нас есть возможность исправить ошибку, почему не попытаться?
- Да потому что эти две расы воевали несчётные годы! – Резко ответила Илха, топнув по ненадёжной кочке и сверля горящим взглядом непутёвую подругу. Казалось, даже вода стремилась оттечь от ругающихся дриад… – Они начнут войну вновь, от этого никуда не деться!
- Волки и олени тоже убивают друг друга испокон веков. – На щёках Мехиат проступил румянец. – У них просто нет возможности убить противника совсем, а у людей есть, и это неправильно!
- А ещё потому что ты таким образом создаёшь ситуацию, исход которой совершенно невозможно предугадать. Что, если обыкновенные люди ничего не смогут противопоставить твоим созданиям? Предыдущую ошибку хотя бы кто-то пережил…
- А почему ты думаешь, что они не смогут? Поверь, сестрица, никаких сверхъестественных способностей у полулюдей нет. Они сильны, но уж всяко не непобедимы. Может, вообще общий враг объединит людей? А если понадобится, их удержат под контролем.
- Ты, как все молодые и сильные, себя переоцениваешь. – Едко сказала Илха, скрестив руки на груди. Мехиат вспыхнула и явно заклокотала внутри, но ответила спустя минуту спокойно:
- Может быть. Но, во-первых, не проверив, не узнаешь. Во-вторых, я не сомневаюсь, что никого сдерживать не потребуется. И в-третьих, если мы не справимся – да будет так. Ты же знаешь, есть силы могущественнее и мудрее нас.
- Мудрее – это точно. – Напряжение, распугивавшее птиц за десятки километров, слегка спало, и Илха задумчиво присела на камень. – Знаешь, как люди это называют? Ящик Пандоры. И мне не нравится, что ты относишься к людям, как к игрушкам. Тебе развлечение – им трагедии. Я не думаю, что это оправданная жестокость.
- Как знать… как знать. Шикарный плащик!
- …и куда ты теперь? – Угрюмое северное небо медленно темнело, окончательно сливаясь с землёй. Они шли вдвоём по хрустящей от холода траве, то переговариваясь, то мысленно передавая друг другу образы. Спор был оставлен до лучших времён. Или худших? Но Илха впервые за долгое время чувствовала себя умиротворённо и уютно - в том числе и из-за верного плаща-подарка. Если бы она была человеком, Илха бы мечтала о большой кружке горячего чая.
- Надо зайти к Эвагоре. Передам ей, что помогать не буду, пусть катится в лаву и растворяется в воздухе.
- И правильно. Ох и разозлится старуха. Только эта мечта у неё появилась, и тут такое разочарование. Жалко, меня не будет рядом, я бы посмотрела.
- Всё равно же увидишь, какая разница. – Напомнила Илха усмехающейся подруге и, подумав, добавила: - Правильно, значит? Ты меня проверяла так? Неприятно. Да и кто её знает, может быть, Эвагора и другой способ найдёт воссоздать свой народ.
- Да почему проверяла сразу, ну чего ты такая серьёзная? Я догадывалась, что тебе не понравилось бы… просто сама не могла решить, что с ними делать, помогать или не помогать, тем более всё предусмотреть нереально... Вот и привлекла на помощь кого-то, кто умнее случая. А то пришлось бы монетку бросать!
Илха покачала головой; вроде как слова Мехиат звучали забавно, но эти полушуточные ответы только оттеняли проблему, как солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тяжёлые тучи. Им ещё много о чём предстояло поговорить…
«А после Эвагоры надо будет как-нибудь посмотреть на то, как там Галава, навестить Итуру, попытаться вызволить Ревена и других людей, застрявших в пустынном мире. Можно будет ещё раз заглянуть на Корону, неплохо бы приглядывать за Хравленом … в конце концов, кому-то надо намекнуть невзначай о существовании Ступени. А вообще это всё подождёт. Я же хотела книги писать! Так что как нагуляюсь по этим болотам да по лесам родным – перо, бумага, стол, свеча…»
- Чему улыбаешься? – Заинтересованно спросила Мехиат. У Илхи и впрямь дух захватило от мысли о том, сколько всего она может поведать миру – и лицо словно озарилось внутренним светом.
- Я счастливое создание! У меня есть всё время этого мира.