Печать

Пожалуйста, войдите или зарегистрируйтесь.
1 час 1 день 1 неделя 1 месяц Навсегда
Войти

[Squall]

974\41


Ли целый час ковырял в носу, ждал, медитировал, прохлаждался, ворон считал, называйте, как хотите. И через первые пол-часа ему уже и трава такой зеленой не казалась, и погода, в общем-то, тоже не очень вдохновляла. Хравлен как зашел к Элдвину со скандалом, так и не выходил черт его знает сколько. Ли уже начал было волноваться за друга и его подмывало зайти к колдуну прямо сейчас, но он терпеливо ждал мага.
И вот наконец Хравлен вышел с отсутствующим выражением лица. Ли решил не отвлекать человека от его мыслей и молча проследовал в дом.
- Открывай, колдун, дело есть! - проорал Ли в едва захлопнутую дверь. Она мигом растворилась.
- Что тебе... - заворчал было Элдвин и осекся, увидев, кто перед ним стоит. На лице его было написано такое изумление, что Ли сразу понял - в представлении он не нуждается. Парень оттеснил хозяина дома внутрь и тихонько прикрыл за собой дверь.
- Что мне? Ну, во-первых, расскажи мне поподробней, кто же я на самом деле. Тот молодой человек, который вышел отсюда секунду назад, мой друг по несчастью, так сказать, утверждает, что я демон-оборотень. А несколько часов назад я убедился в этом лично.
- Хм, хм, - колдун понял, что никуда и никак не отвертится, и плюхнулся в кресло и указал на такое же напротив. - Присядь.
Ли послушно последовал его совету. Кресло оказалось мягким и удобным, в самый раз, чтобы выслушивать тайну своего происхождения.
- Итак, проект Гамма был анонсирован рыцарями Дун Мира еще урчин его разберет когда... через некоторое время после закрытия совместных проектов Альфа и Бета, - начал бубнеж  колдун, Ли его внимательно слушал. - Опыты ставили сначала на урчинах, поскольку у них сходное с человеческим строение тела, а в очень скором времени перешли и на людей. Первый опыт не заладился, человек не выдержал той силы, которую мы в него вкачали, и у него просто остановилось сердце. Ты был уже вторым, и спустя две недели опыта, шедшего на грани срыва, тебя признали удачным образцом. Суть состояла в том, чтобы создать человека со способностями Старших демонов, это ты, думаю, уже знаешь. Все шло почти по маслу - но ежедневно ни охрана, ни успокаивающие препараты или магия не могли сдерживать, и ты одного за другим уничтожал рабочий персонал, когда превращался в демона. Демоническую форму твою между собой мы прозвали красивым именем Ферт Долор, Приносящий Боль, с древнего языка... кхех, сколько же из-за тебя проблем было, если б ты знал...
И в один прекрасный день самый способный из моих учеников придумал, как обуздать твой демонический гнев. Он соорудил артефакт, способный не просто подавлять твои чувства и волю, а управлять тобой! Сделать-то сделал, но этому чудесному артефакту требовалась калибровка, точная оптимизация разума управляемого с разумом управляющего... Твой же разум вел себя очень странно в демонической форме, и сущность его динамично изменялась, если ты понимаешь, о чем я...
- Да не очень, если честно. У меня условно законченный первый курс в Башне Иллюзий, причем заочной формы обучения. Да и было это... лет ынцать назад, - устало осведомил его Ли.
- В любом случае, остальное все довольно просто даже для необразованного юнца, - старик скрестил руки на груди. - В общем итоге, ученик мой сошел с ума, после того, как пытался контролировать тебя, этот артефакт сейчас пылится где-то в лабораториях Дун Мира... Короче, тебе ничего не грозит.
- А каким образом я оказался на свободе? - спросил Ли.
- О, это самая интересная часть. Я боялся, что без должной защиты от тебя самого нам всем крышка. Глупые воины (ну ладно, умные, но недальновидные) накручивали и накручивали в тебе силу, не задумываясь о последствиях. Они не понимали, что контролировать такую силу они не смогут! В те времена я на протяжении двух месяцев недосыпал, недоедал, все корпел над формулами, пытаясь сохранить тебя человеком и забраковать эксперимент.
Но впрочем, само решение пришло в совсем ином свете - оставить тебя на самом деле человеком, способным превращаться в монстра. некоторые сильные колдуны вроде меня умеют превращаться в разные создания, вроде паучков, бесов, вампиры, что в подчинении у некромансеров находились, летучих мышей предпочитают... Я очень долго думал, как же можно осуществить превращение тебя в эмбера, чтобы ты сам мог себя контролировать, и все-таки придумал. Обычно твое превращение провоцировали внешними факторами, если конкретно - особыми сочетаниями различных зелий, лучшие алхимики и звероведы Икса трудились над тобой. В итоге получилось то, что я хотел, а не то, что хотели они. Оставалось дело за малым - слегка подпилить твои кандалы и вместо успокаивающего зелья вколоть тебе побольше эмберской крови. А во время суматохи аккуратно изъять из личного дела пару последних листов. Кто заподозрит именитого колдуна Элдвина, почетно приглашенного в качестве надзирателя за проектом? Это я тебя спас, пацан. Твои мозги при тебе только из-за меня.
- И я так думаю, процесс этот необратим? - Ли состроил унылую рожу.
- Правильно думаешь, - неприятно улыбнулся Элдвин. - Просто старайся не убивать много народу.
- Я не пользуюсь этим без надобности, - фыркнул парень. - Что ж, пожалуй, я должен сказать тебе спасибо, раз уж ты меня так выручил. Ах да, совсем забыл, ты не спрашивал моего разрешения, когда проводил на мне опыты, так что приберегу благодарность для кого-нибудь иного. Ладно, теперь расскажи мне об особенностях моей, хм, демонской сущности.
- Охотно. Чем больше ты узнаешь от меня, тем меньше тебе придется выколачивать из других. Я никому не желаю зла, включая самого себя.
- Ближе к делу, - попросил Ли.
- В форме демона ты заметно сильнее любого из людей и даже сильнее своего прообраза - Старшего эмбер-демона. К невосприимчивости к огню добавилась его абсорбция, если тебя глупый маг будет пытаться закидывать файерболами, он только восполнит запас твоих сил, ты будешь чувствовать себя свежим и готовым к бою. Во время того, как ты находишься в форме Ферт Долор, ты расходуешь очень много сил, поэтому после обратного превращения можешь испытывать жуткий голод, усталость, дискомфорт и общую подавленность. По моим подсчетам, что для превращения в демона ты тратишь около двухсот пятидесяти единиц Общей Магической Энергии. Для сравнения, у ребенка, способного к волшебству, или же у начинающего мага этой энергии около семидесяти четырех единиц, у самых опытных чародеев количество ОМЭ, или, как ее еще называют, внутренней маны, достигает ста сорока единиц, у магов чуть больше - ста семидесяти. Поэтому тебе по возможности лучше как-то... "перезаряжаться" у кристаллов, как это все колдуны делают, или пить банки жидкой маны. Вообще ты и без этой чепухи неплохо превращаешься, но лучше перестраховаться, - было видно, что колдун совершенно беззлобен и волнуется и одновременно гордится за лучшее творение в истории своего бестиария.
- Это все? - спросил Ли. - Почему я не помню своих прежних превращений?
- Этого я не знаю, - развел руки старик. - Еще вопросы?
Ли задумался. А потом все-таки задал вопрос, последний:
- И как ты думаешь, кто из нашей троицы подопытных людей...мм, получился лучше? Кто сильнее?
Элдвин усмехнулся.
- Я ждал этого вопроса. Конечно, я хотел бы, чтобы им был именно ты, поскольку на три четверти - ты мое порождение, но однозначного ответа на вопрос не существует. Гляжу, ты подружился с Бетой?..
- Предпочитаю его Хравленом называть, - перебил Ли.
- Так вот, у тебя с ними сила, как бы это сказать, отличается по вектору. У них обоих в основе - магия смерти,  позаимствованная у некромантов, у тебя же - совсем неизвестные пока что науке возможности демонов из Нижнего, или Подземного, Мира. Но дело в том, что оба из них - как ходячие бочки с порохом, при всем отличии, что от пороха меньше ущерба при взрыве.
- Какая сложная научная ересь, - зевнул Ли. - Я хоть смогу жить, как нормальный человек?
- Если тебе никто не будет мешать - конечно, сможешь. Ну, хватит вопросов, ступай. И уведи Бэ...Хравлена подальше отсюда. С ним рядом опасно находиться. И вообще, раз уж ты за ним приглядываешь...
- Я не...
- ...старайся не допускать его больше к крупным городам и населенным пунктам. Я не хочу, чтобы однажды мне пришло известие об образовавшейся на месте людского поселения воронке, потому что кто-то дал волю колдовству. Давай, иди, - старик встал и выпроводил Ли за дверь. - Тебя, в отличие от него, я был даже немного рад видеть.
Он захлопнул дверь. "А ведь не все так плохо у меня, - думал Ли. - В конце концов, я не угроза для людей. А вот Хравлена с его странной магией лучше действительно увести как можно скорее отсюда... К тому же, за ним могут гнаться. У нас... У него хорошая фора, не стоит ее тратить просто так."

Spoiler (click to show/hide)

Вротмненоги, да это же ТЫЩЩНЫЙ ответ в теме!

[Nekon]

975/41

Куда чёрт возьми все подевались!? Вся крепость была практически пуста - ни лордов, ни их стражи. Кеонн петлял по коридорам в поисках хоть кого-то.
- А вопросов то всё больше... Куда они делись?
Коридор за коридором... Однако на втором этаже Кеонн услышал голоса. Прислонившись к стене, Кеонн прислушался.
- Ну и какого чёрта нас сюда поставили!? - Возмущался один из рыцарей совета.
- Говорят что кто-то побывал в секретной зоне. - Послышался знакомый голос. - Вот и выясняют всё...
Изгирд... Ошибки быть не может.
- Ещё этот чёртов Кеонн... Лезет не в свои дела и мешает делам совета. После того как мы выбили из него дурь, мы забрали у него все что у него было. За исключением доспеха Посла конечно. Так потом мы попытались его склянками вылечить нашего товарища... И он буквально ссыпался в кровавый ледяной порошок!
Легкая поступь. Кеонн медленно подкрадывался со спины к двум охранникам, стоящим у входа в библиотеку.
- Думаю в следующий раз лорд Вертер позволит нам избавится от него совсем.
- Думаю не получится. - Возник Кеонн.
Два рыцаря успело лишь повернуться в сторону Кеонна. Первый удар Кеонна забрызгал стену кровью и зубами охранника. Второй  заставил Изгирда схватится за сломанный нос.
- Ах ты па...
Договорить он не успел. Третий удар вырубил его, а четвёртый и его дружка.
- Будешь знать к кому лез, щенок.
Кеонн резко отрыл дверь в библиотеку. Лорд Вертер был там в одиночку. Он явно не был рад столь резкому появлению новой фигуры.
- Что за!? Что ты здесь делаешь!?
- Тот же вопрос можно задать и вам,   Вертер  . - Спокойно спросил Кеонн.
- Стражники тебя пропустили?!
- Нет, они сейчас отдыхают. Пока вы занимались тут неизвестно чем, на Дан Мир напал отряд вампиров во главе с Майком. Сдаётся мне, что вы что-то скрываете о нём. Ты и весь совет.
   Вертер  проскрипел зубами и схватился за огромный молот.
- Именем Совета Лордов...
Резкий крик и удар головой. Изгирд сшиб парочку стелажей с книгами. Несмотря на это он всё-же приземлился на ноги, проехавшись на них пару метров. Кеонн перехватил клинок
- Даже если бы я не вмешивался в это дело,  я всё равно остался бы бельмом на твоём глазу. Рано или поздно ты бы отправил кого-нибудь прикончить меня. Но... Из-за ваших таин погибли мои товарищи. Вампиры не ведут дел с обычными рыцарями. Пусть даже и бывшими. Говори, каким образом Майк мог сработаться с вампирами, иначе...
Кеонн молча провёл пальцем у горла.
- Секреты совета останутся секретами совета. - Злобно сказал   Вертер  . - Никто лишний не узнает их.
- Лишний? Парень...
Кеонн сорвал наплечник. Татуировка на его плече теперь легонько светилась красным цветом.
- Ты... Быть такого не может! Это всего - лишь сказки! - Прошипел   Вертер  . - Подобного не было уже не было слишком давно! Поэтому и был организован совет!
- Ты хочешь проверить подлинность? - Кеонн встал в боевую стойку, выхватив клинок. - Подходи. Думаю с фальшивкой ты легко справишься.
   Вертер  схватился за молот и с рёвом кинулся в атаку...

[Evengard]

976/41

Ли вышел из дома Алдвина гораздо счастливей, чем около получаса назад сам Хравлен.
- Ну чтож... Вижу, всё прошло для тебя успешно. Что нельзя сказать обо мне... Хех.
Хравлен тяжело вздохнул. Он толком и не знал, что ему делать...
*Галава разрушена. Не может быть... Ну, как минимум, теперь то там всем не до меня, и то хлеб.*
Нужно ли ему было возвращаться туда, где всё началось? Да кто его знает...
Его мучала одна деталь. Этот самый "Цикл Жизни и Смерти", о котором очень размыто было написано в документах в Библиотеке воинов. А тут ещё и Алдвин говорил что-то про уравновешивающую "Магию Жизни", о которой никто никогда не слышал...
*Проклятье... Что за ересь? Кажется, Хорват что-то об этом знал, если оставил данные в документах... Ничего подобного про Альфу не было. Ну зачем он оставил эту чёртову загадку? Итура наверняка её разгадала... Да только... Даже если бы она не была мертва, эта задача бы стремилась к невыполнимой бесконечности!*
Хравлен лишь устало махнул рукой в воздух.
- Я тут задержусь на денёк, пожалуй... А там решу, куда идти. Впрочем, какое тебе то дело... Мы итак почти незнакомы. Спасибо тебе за всё, но на этом наши судьбы, кажется, разделяются.

[Squall]

977\41


Ли пожал плечами.
- А мне тут все равно больше делать нечего. Наверное, я двину в Галаву. А насчет почти незнакомы - это ты зря. Я тебя из крупной задницы вытащил, тебя тот полуголый мужик, что заявился со стадом вампиров, чуть не утащил не знаю куда, - Ли усмехнулся. - И утащил бы, если бы я не... Ты что, совсем ничего не помнишь? - Ли сощурился: солнце засветило прямо в глаза. - Кстати, мне сдается, что он тебя знает, он тебя по имени даже назвал. Возможно, и ты его тоже знаешь, - Ли описал того, с кем так протяжно сражался этой ночью. - И я ведь его почти уделал. И уделал бы, сражайся мы один на один!
Ли призадумался. "А чего я буду делать в Галаве? Мне в совсем иное место надо, и я это знаю... Я пытаюсь обмануть себя?"
- Хм, Хравлен... это может быть наша последняя встреча, так что... Ну, был рад знакомству.

[Evengard]

978/41

- Какие вампиры, ты о чём?... Что за мужик меня утащить пытался? - глаза Хравлена были круглыми от удивления - Я ничего не помню... Впрочем, неважно. Спасибо... Не знаю, как тебя отблагодарить. Знал бы я сам, куда двигаться... Удачи тебе во всех начинаниях! Пусть я и не знаю, чем ты на самом деле занимаешься в этой жизни...
Хравлен развернулся в противоположную сторону и пошёл к таверне, где заказывал еду для Ли и себя совсем недавно...
Всего то жалкие два часа назад.
А с тех пор жизнь уже круто изменилась. И то, что казалось концом пути, скорым освобождением, обернулось в очередные загадки, неопределённость и безнадёжность...
О да, Хравлен чувствовал безнадёжность.
*Вот так-то вот... За что? Что я такого сделал, что, чуть почувствовав великую мощь, у меня её сразу же отобрали?... Вообще - зачем мне дали её почувствовать? Нельзя сказать, что я о ней не желал... Но не такой же ценой!!*
Хравлен наконец дошёл до таверны, заказал комнату - 30 золотых однако! - и пошёл в местный туалет, как следует подумать о будущем.
*Когда я был в туалете в последний раз?... Хех... А в мягкой постели? Я заслужил же ведь хоть небольшой отдых, верно? Тем более, здесь, в этом спокойном городе... Неподалёку источник с целебной водой, тут свежий воздух, тут природа рядом... Жаль, что я не могу ощутить её так же, как и колдуны...*
Хравлен стал припоминать ощущения, которые он прочувствовал, находясь в теле Селены. Словно некие могучие потоки пронзали всё окружающее...
*Удивительно, но, несмотря на то, что эта магия похожа по принципу набора силы на некромантию, при этом сама суть разная... Смерть - это будто некий поток, идущий сверху вниз... А есть ли, интересно, поток идущий снизу вверх? Обратный? Ведь магия природы - это скорее некая нить, что связывает все эти потоки между собой... Интересно, однако.*
И тут ему в голову пришло... *Цикл Жизни и Смерти!! Неужели... Это действительно он?! Потоки Силы, исходящие сверху вниз, должны же каким-то образом появляться наверху! Бесконечный цикл преобразования Жизни в Смерть, а Смерти в Жизнь... Промежуточный этап - даёт Природу, что как раз и является то, в чём мы живём - нечто посередине...*
Хравлен так и вскочил. Наскоро использовав туалетную бумагу, он с безумными глазами вылетел из "кабинета для рассуждений" и понёсся в свою комнату, страстно надеясь, чтобы там оказалось перо и бумага...
Конечно-же, их там не оказалось. Пришлось спускаться обратно вниз и платить ещё 10 золотых...
Наконец, заперевшись у себя, он нарисовал эту схему.
*Поток, восходящий... Это Жизнь... Поток нисходящий... Это Смерть... Поток Связующий... Это Природа...*
В итоге у него чисто интуитивно нарисовалось нечто вроде вышивки из ниток.
*Удивительно... И это и есть равновесие! Но... Что тогда такое магия Галавы?*
На этот вопрос у Хравлена пока не было ответа. Но его необходимо было найти...
Маг понял, что прикоснулся к чему-то фундаментальному, но на очень дилетантском уровне. Возможно, именно эти его умозаключения могли помочь вернуть ему его способности, а то и позволить полностью пользоваться ими?...

[Squall]

979\41

Ли распрощался с Хравленом и призадумался сам: а куда ему сейчас действительно надо? Он толком ничего не знает об этих эмберах, лучше бы все-таки сначала тщательно изучить всю имеющуюся в наличии информацию о них, и лишь потом лезть в жерло ада. Кроме того, в данный момент ему хотелось отдохнуть - на ногах он был уже явно был больше суток, а до этого жутко не выспался... И зрелище он из себя представлял весьма печальное. Путь предстоял неблизкий, поэтому Ли, недолго думая, отправился в ближайшую таверну и вырубился на несколько часов...

Spoiler: Сон Ли (click to show/hide)

Ли доблестно сражался с группой превосходивших его по количеству вампиров. Закованные в броню, они почти не чувствовали обычных ударов, и поэтому приходилось успевать сворачивать им шеи, ломать конечности раньше, чем они расплющили бы Ли своими молотами. Наконец, перебив всех, он огляделся. Вокруг лежал снег, было зверски холодно, а снежному полю не было видно ни конца, ни края. Поеживаясь от холода, парень побрел куда глаза глядят. Снег все шел, и тут же заметал его собственные следы. Хотелось есть, пить и спать. Превратиться он почем-то не мог, сам не зная, почему. А ведь так заманчиво было бы взлететь над снежной пустыней и оглядеться...
Но возможности такой по той или иной причине не представлялось, а поэтому ему приходилось прокладывать путь по этой вьюге самому. Каждый шаг давался все труднее, н уже почти не чувствовал конечностей, ноги утопали в обжигающем снегу выше колена, а сам снег все шел и шел, явно намереваясь покрыть собой Ли и никогда не отпускать... Он упрямо топал сам не зная дороги, не разбирая направления, ни даже следя за временем и окружением. Что-то влекло его... Он чувствовал необходимость идти и идти, без остановок, передышек, без отдыха и сна, идти, пока он не придет.
Где-то вдали завыли волки, Ли устало развернул на звук голову - три точки крутились под одиноким деревом. Ли было не до волков. Сунутся к нему - им же хуже. И он терпеливо шагал и шагал вперед, и в какой-то момент наконец понял, что уже почти пришел, куда надо. Внезапно в замороженной совсем голове начали проступать мысли.
"Надо... идти... согреться..." Зубы уже так стучали друг о друга от холода, что парень рисковал вовсе остаться без них. Ему казалось, что если и есть настоящий Ад, то он уже находится в нем, и что в Аду должно быть не жарко, а холодно.
Когда уже идти стало невыносимо, парень упал в снег лицом вниз. "Куда я вообще иду? У меня есть цель? Не лучше ли отдохнуть?.." Он закрыл глаза. Так бы и спал... И побоку ему весь этот снег, который сейчас погребет его заживо.
Внезапно ему стало тепло и хорошо. Как будто он грелся на галавском пляже в лучиках солнца. Открыв глаза вновь, он так и обнаружил: он в одних плавках, лежит на теплом мелком песке, волосы соленые и мокрые, как после купания... Ничего не понимая, он поднялся и осмотрел новое для себя место. Новым оно было потому, что он элементарно не узнавал такого пляжа. Такой климат, несомненно, был только в Галаве. А уж в Галаве-то он успел на всех пляжах побывать, это точно. И даже выбрал себе подходящий, чтобы построить неподалеку дом и поселиться там. Или же это...
- Ли, учитель зовет! - к нему подбежала рыжая девочка лет четырнадцати, тоже одетая для пляжа.
- Какого... - он развернулся в сторону, откуда она прибежала. Там была тропа, уходящая в лес, и вдали виднелась огромная одинокая гора, облепленная маленькими домишками, а на верху ее была крепость.
- Ты успел забыть, куда тебе надо? - девчонка засмеялась и убежала плавать в море. Ли поискал глазами свою одежду, и не обнаружив, ничего не понимая послушно отправился в сторону загадочного поселения.
Вдали от моря, под относительно редкими деревьями, было довольно душно. "Может, оно и к лучшему, что у меня одежды толком нету." Спустя полчаса он достиг этой самой скальной крепости. "Было бы похоже на Дун Мир, но это не Дун Мир."
Он как-то на автомате отыскал дорогу, ведущую мимо поселений прямо наверх, похоже, он тут уже не в первый раз был. "Но почему я ничего не помню? Чушь какая!" Ноги сами вели его вверх по ступенькам длинной лестницы, петлявшей по горе, и в конце концов он оказался у массивных дверей, в три или даже четыре человеческих роста. Едва он подошел к ним и просто дотронулся одной рукой, дверь открылась вовнутрь сама собой. Он вошел. И прямо сразу он увидел его - учителя. Нет, Учителя.
- Я считаю твое обучение законченным, Ли, - знакомый хриплый голос, доносившийся из-под капюшона удобной, свободной робы темно-синего, почти сиреневого цвета, с красным и белым окаймлением. Сухие старческие руки, скрещенные на груди. Привычная поза для Учителя. - Да, я знаю, что ты, по идее, должен был учиться еше полтора года, но... Ты лучший из моих учеников, и я могу считать выполнение твоего последнего... нет, предпоследнего задания твоим выпускным экзаменом. Теперь я прошу собрать все свои вещи, и уйти отсюда, как можно скорее и никогда более не появляться здесь. Если хочешь, можешь взять любые две книги из библиотеки. Как соберешься, зайди ко мне еще раз.
Учитель сегодня был явно каким-то странным. С чего бы это ему выпроваживать Ли досрочно? Он был трижды уверен, что более опытные ученики были все еще сильнее его. Но раз наставник так сказал - значит, ему виднее. Ли примерно с серидины обучения даже не смотрел почти, как дерутся другие, в том числе, и сам Учитель, сочиняя сам себе боевые движения, и становясь от этого более непредсказуемым. Однако, вскоре он понял, что если он будет знать, какие движения учат другие, их намерения станет проще читать в бою. Поэтому Учитель и называл его лучшим.
- Как скажете, учитель, - Ли поклонился в пояс и вышел вон. И опять он не помнил точно, куда идти... У него наверняка был домик где-то в поселении. И опять ноги повели его по нужному пути, зная лучше своего хозяина, какой дорогой направится к собственному жилищу.
Жилище оказалось небогатым, как, наверняка, и многие вокруг. Ли собрал все свои немногие пожитки, на прощание оглядел дом еще раз и отправился попрощаться с Учителем. Он сидел на скамье перед входом в крепость.
- Присядь, - попросил он, Ли сел рядом.
- Я жалею, что нам приходится расставаться досрочно, - начал Учитель, парень внимательно его слушал. - Но у меня плохое предчувствие насчет тебя... Тебе лучше оставить нас, ибо за всю мою долгую жизнь предчувствия меня еще ни разу не подводили. Запомни две вещи: если не знаешь, что тебе делать и куда идти, то иди к тем, кого считаешь своими друзьями. Они у тебя точно появятся. Вторая же - никогда не используй свою силу во зло. В тебе огромный потенциал, и вскоре равных тебе противников совсем не найдется. Ступай же.
Ли встал, еще раз поклонился и ушел куда-то в направлении севера. Вскоре он нашел в лесу тропу, о которой он вспомнил, что и пришел сюда именно на ней. "Моя память мне отказывает, это плохо."
Сделав еще пару шагов, он остановился: внезапное чувство животного, неописуемого словами и не поддающегося объяснению страха нахлынуло на него, и через пару мгновений земля под ним задрожала. Землетрясение.
Он обернулся в сторону горы - та дрожала и прямо у него на глазах... проваливалась вниз! Ли побежал обратно со всех ног, непонятно зачем, ибо помогать уже было некому, но бежал туда, где находился так долго, бежал в дом, превращающийся в руины. И когда эта самая гора была уже в зоне видимости, деревья не мешали, он видел лишь широкий разлом в земле. Темная пропасть, невесть откуда появившаяся... И неизвестно, что было там, внизу.

Ли, зевая и потягиваясь, наконец проснулся и отправился вновь поесть. Несмотря на то, что сны он видел тревожные и поспал по ощущениям своим не очень долго, отдыхом он был доволен.
- Который час, корчмарь? - спросил он у хозяина заведения, жадно обгладывая жареную куриную ногу.
- Да уже четвертый, почитай. Мало вы, сударь, спать изволили, - пожал плечами тот.
- Это и к лучшему. Некогда мне больше тут штаны протирать.
- Как скажете, - поддакнул тавернщик и вернулся к своим делам, вскоре, однако, вернувшись и спросив шепотом:
- Может, молодому господину будет угодно попробовать что-то экзотическое?
- Что, например? - Ли заинтересовался.
Трактирщик заговорщически подмигнул и достал из кормана гриб.
- Что за черт? - насупился Ли. Похоже на Североземный Мухомор, от которого потом нешуточные глюки бывают, вроде разных цветов в глазах, огромных монстров, или даже чего-то непристойного... Чисто из спортивного интереса Ли таки-купил парочку. Новые ощущения его очень забавляли всегда. Содрал с него корчмарь прилично, надо сказать... Наверняка разглядел толщину кошеля, хитрец.
Пообедав(или позавтракав?), Ли решительно направился на выход. Для начала он сходит в Галаву - тамошняя библиотека известна на весь Нокс, глядишь, и откопает что-то о демонах и Подземном Мире.
Охранники у ворот признали его и пожелали легкого пути. И тут Ли вспомнил об одной вещи...
- Все скучаете, ребят? Я, кажется, знаю, чем вас повеселить... - Ли достал из походного рюкзака, которым обзавелся тут же, в городе, один из грибов. - В общем, можете есть так, можете сварить настойку... Говорят, впечатления незабываемые.
Охранники, похоже, совсем не дураки были и грибок припрятали. Веселая ночная смена им была обеспечена.
- А взамен, молодой господин, позволь тебе тогда от нас подарочек дать, - стоявший слева сходил в караулку и принес оттуда... одну стрелу. Ли уставился на него исподлобья, всем своим видом говоря, "ты надо мной издеваешься?" Иначе никак этот жест благодарности воспринять было нельзя - лука-то у Ли не было, да и опыта стрельбы из оного тоже.
- Гениально, и что я с ней делать буду? - скрестил руки на груди парень. Стрела была иссиня-черной, с какими-то светящимися зеленым каракулями на ней.
- Не знаю, но это непростая стрела! - заверил его "даритель". - Она заколдована древней дриадской магией. Даже не спрашивай, откуда она у меня... Мне страшно, что у меня находится такой сильный артефакт, умоляю, забери его!
Ли усмехнулся и протянул руку за стрелой, а получив ее, поднес поближе к глазам. Да, кажется это действительно была надпись на стреле. Она гласила что-то вроде "Dni Ehhyz zyoct degi dni Piemd tyzr". К превеликому сожалению, Ли дриадского языка не знал и понять надписи не мог. "Еще один повод отправиться в Галаву и отыскать если не знатока этого языка, то хоть словарь какой," - подумал он про себя.
Путь до Перекрестка не занял слишком много времени, уже к вечеру, наверное, часам к девяти-десяти, Ли уже заходил в таверну "Пьяный Урчин". И то, что он там увидел, крайне его порадовало - за одним из столиков в одиночестве сидел знакомый ему человек... А рядом находился футляр. А в футляре находилась его, Ли, гитара.
- Катейджис! Не ожидал увидеть тебя здесь, - Ли плюхнулся к нему за стол. - Спасибо, что гитарку мою притащил, не надо было ее бросать там, эх...
Черноволосый парень ухмыльнулся.
- Воина, который тебе помогал, зовут Кеонн, - вдруг разразился человеческими словами Катейджис. - Несколько людей все-таки удалось спасти. Тебя считают пропавшим без вести. Я решил направиться сюда, потому что ты забыл гитару, а к Перекрестку рано или поздно ты бы пришел.
Вот так, похоже, оно и к лучшему, что никто так и не понял, что Ли перевоплотился... ему даже не хотелось сейчас знать, что происходит там, в Дун Мире.
- Чем же ты теперь займешься, Катейджис? - спросил его Ли.
- Если ты уже был в Иксе, я могу считать себя свободным. Возможно, мы с тобой еще пересечемся.
Он встал из-за стола и вышел из таверны в сумрак сгущавшейся ночи... Ли твердо решил остаться в таверне до утра, а потом уже направиться в Галаву. Все шло по плану.

[Evengard]

980/41

Хравлен устало посмотрел на чертёж... И понял, что дальше сегодня уже не продвинется. В голове был туман, глаза слипались, и магу ничего не осталось, как отложить бумагу, перо и забраться на кровать.
*Чтож... Теперь хоть появилась надежда... Интересно, где же я смогу найти больше информации обо всём этом?*
Хравлен вновь вспомнил о двух Библиотеках. Но если разобраться в Библиотеке в Дан Мире ему помогла лишь счастливая случайность, то в Галавской он хоть примерно знал, куда нужно идти...
И были они обе примерно одного размера, надо сказать.
*Вот только... Галава же разрушена? Интересно, Библиотеку сильно ли затронуло? Сложный вопрос... В любом случае, всем будет не до моей поимки.*
Хравлен перевернулся на другой бок.
*Чтож... Значит, возвращаемся туда же, откуда всё и начиналось? Дом... Могу ли я теперь его называть домом? Теперь, когда я узнал, что фактически я жил в своеобразной огромной лаборатории для отдельно взятой мыши, которой я и являлся?*
С другой стороны... А чем его детство отличалось от детства таких же детей, среди которых он и рос? Кроме редких поездок, вроде той, что произошла, когда он вдвоём с Майком ездил к Алдвину - то ничего. Да слежки, о которой он и не знал то ничего...
*Дом... Всё-таки дом.*
У него там остались друзья ведь. Эрласто, Гран, Никавор и другие...
*Значит, решено. Домой... Быть может, стоит как раз и привлечь ко всему этому того же Грана. Поговаривают, к нему присматривались сами Арен и Шерид! Впрочем... Кто знает, быть может, брешут.*
Хравлен повернулся на живот, сомкнул глаза и... Уснул. Уснул так, как давно не спал - на мягкой постели, без страха, без ожидания постоянных проблем, глубоко, крепко, словно младенец...
А последним его мыслеобразом стали две девушки. Селена и Рикарда...

Оставим Хравлена в его снах. Пусть поспит! Для справки - спать он собирается не меньше 12 часов. Немудрено, столько то приключений...
Между тем, вернёмся к нашей двойнястой тройке

Вот уже несколько часов как Кмекс сидел в комнате таверны "Пьяный Урчин", что на Перекрёстке и... Ревел. Тень смирно сидела под кроватью, стараясь никому не мешать...
А Итура убеждала это большое дитя, что всё будет хорошо. Пока, впрочем, безуспешно. Разве что только мысли перестали путаться...
*Кмекс, ты меня достал. Будешь так себя вести, когда окрепну, никогда не верну тебе твоё тело!*
"Ааааа! Ну за что мне всё это!! Ааааааа!!!"
*А мне то за что... О, боги...*
И ни сосредоточиться, не говоря о том, чтобы подумать о своей дальнейшей "жизни", не было никакой возможности.
"Аааааа! Мой дом, мой пост, мой бар!!!"
Кмекс же самозабвенно предавался горю... Наплевав на соседей - как тех, что внутри него, так и снаружи.
Но если Тени то было глубоко пофигистично, Итура ничего не могла с этим поделать, то вот соседи по комнате мириться с этим не собирались.
- Эй, заткнись, идиот! - донёсся из-за хлипкой стены чей-то хриплый и недовольный мужской голос. Между тем в противоположную стену кто-то стал стучаться весьма увесистым, да так, что стена ощутимо подрагивала.
Кмекс от неожиданности и такой слаженной атаки соседей аж затих.
Испуганный Кмекс выглядел пожалуй ещё хуже, чем зарёванный. А уж если его испугали после того, как он ревел...
В глазах вечный страх, граничащий с безумием. Под глазами - синие круги. Всё лицо замазано слезами вперемешку с соплями, всё это щедро сдобрено сажей и различной грязью, очевидно попавшей туда с рук, которые этот горе-вояка очень редко мыл... И с начала его приключений не мыл собственно ни разу.
Зато тишина хотя-бы помогла Итуре сосредоточиться на ситуации.
*Чтож... Значится так. Я попала в тело этого дуралея, когда возвращалась в Нокс по нестабильному порталу... Откуда, кстати? Из какого-то другого мира? Видимо, да. Кажется как-то так говорила та дриада... Илха. Точно. Выходит, она спаслась из Библиотеки, когда та начала обваливаться. А я... Точнее от меня осталась только моя душа. И если тот мир мог выполнять мои желания, то только поэтому у меня оставалось тело в нём. А как только я вернулась в Нокс... Меня просто прикрепило к первому попавшемуся вместилищу. Плохо... И как мне тело воссоздать себе?...*
Идей не было. Нужны были знания... А где их можно было достато? Правильно - в Галаве. Вот только... Что стало с Библиотекой после того, что там случилось? Ну, когда она колдовала, она была относительно цела. Примерно так на 3/4 или даже больше.
*Поидее, она рассчитана и на большее... Хотя, кто её знает.*
С другой стороны, в Галаве остались её аналитики. Шерид и Арен - возможно, они могли что-нибудь придумать? Они всегда что-нибудь да придумывали... Так неужели и в этот раз?...
*А если соединить эти два фактора... Да. Возможно, мне поможет это всё... Надеяться мне больше не на что.*
Тем временем, Кмекс, похоже, успокоился и лёг на кровать, укрывшись одеялом.
*Вот! Правильно. Поспи, завтра нам предстоит переход в Галаву...*
"В... В Галаву?! Но..."
*Хочешь от меня избавиться?! Тогда молчи и не вякай. Спи давай.*
Наконец, и Кмекс, и Итура уснули...
А Тень, между тем, не понимала, зачем она вообще задумала помогать этому воину. То, что с ним что-то ненормально, было видно. Скорее всего, в нём жила ещё какая-то сущность. Но какое до этого дело Тени? Он не знал где Хравлен, он не выполнял волю Болота. А это было гораздо большей проблемой, чем какой-то человек. Тем более - воин.
Тень бесшумно выскользнул из номера через окно и остановился в задумчивости на Перекрёстке.
Где он мог быть? Интуитивно, Тень чувствовал, что в Дан Мире его уже нет. А Тень привык доверять своей интуиции... Поэтому, под поднимающимся солнцем, скрываясь за каждым деревом, что попадалось ему по пути, Тень двинулся в сторону Икса.

[Nekon]

981/41
Рывок в сторону. Огромный молот сотряс каменный пол библиотеки своим ударом. Вылетевшие из-под молота кусочки каменного пола разлетелись по всей библиотеке.
- Вампиры куда сподручнее пользуются этим оружием. - Заметил Кеонн.
Вертер размахнулся молотом. Кувырок под его ударом и Кеонн нанёс издевательский удар ногой в спину.
- И это всё?
Похоже это его окончательно разозлило. Крик и удар берсерка Вертера заставил отлететь Кеонна в каменную стену. Кеонн стоял на коленях, ожидая удобного момента для атаки. Этот момент представился.
Вертер поднял свой молот для очередного удара. Резко вскочив, Кеонн схватил его за руку и оттолкнувшись ногами от пола, оказался прямо у противника за спиной. Рука Кеонна оказалась прямо перед его лицом . Его гарпун был направлен прямо в глаз соперника и готов был выстрелить в любой момент.
Вертер около трёх секунд простоял на месте оценивая ситуацию... И его молот с грохотом выпал из его рук.
Именно в этот момент защёлкали механизмы и из секретного лифта вышло двое лордов со своей свитой.
Лорд Тимбрикус вышел вперёд, явно в замешательстве от устроенного бардака.
- Что во имя совета тут...
Его взгляд медленно перешёл на Кеонна, затем на его татуировку, и только затем на Вертера.
- Уберите гарпун. - Осторожно сказал он. - Он нам ещё нужен... Здоровым.
Кеонн убрал руку и подтолкнул Вертера к Тимбрикусу. Парочка человек из свиты хотела было накинуться на Кеонна, но Тимбрикус взмахом руки остановил их.
- Оставьте нас. - Приказал он свите. - Ждите нас у входа в библиотеку.
Рыцари послушно вышли из библиотеки.
- Это то что я думаю? - Спросил Лорд Мареборт, осмотрев татуировку.
- Значит совет будет устранён? - спросил Тимбрикус. - По старым законам мы не имеем права оспаривать его решения...
- На то они и старые потому что они более не действуют...
Тимбрикус бросил взгляд на Вертера.
- Нападение на метконосца Дракона это суровое преступление, лорд Вертер. - Холодно заметил Тимбрикус. -
Даже по нынешним законам. А учитывая что мы закрывали глаза на некоторые ваши действия...
- Оставим это решение на заключительнй совет. - Вздохнул Мареборт.
- Почему заключителный? - Поинтересовался Кеонн. - Я не говорил что собираюсь распустить совет...
Лорды переглянулись.
- Считайте что у вас появилось начальство, но не более. - Сказал Кеонн. И если можно... Скрывайте это. Я не люблю публичной огласки. А теперь к другому вопросу. Куда вы пропадали, когда на Дан Мир напали вампиры во главе с Майком?
Мареборт и Тимбрикус переглянулись.
- Боюсь нам прийдётся всё рассказать ему... - Вздохнул Мареборт.
- Да что рассказывать... Пускай сам спустится в библиотеку и просмотрит основные документы... Про Альфу, Бету и Гамму...

Двое рыцарей совета отвели Кеонна на секретный этаж библиотеки. Как ни странно, но библиотека была сделана в стиле некромантов севера и она была куда более обширнее чем та, что была на втором этаже. Вскоре Кеонн сидел и изучал документы по поводу всех троих. Постепенно у Кеонна нарисовалась вся картина произошедшего.
- И ведь мне довелось встретиться со всеми тримя... Это объясняет как Майк смог заручится поддержкой вампиров... Однако остальные явно стараются не применять свои способности без надобности... Хотя секундочку! Выходит что в крепости произошло нечто вроде столкновения всех трёх!?
Кеонн впал в ледяной ужас. Единственное что смогло нарисовать его воображение: огромную дыру вместо Дан Мира. Либо же плоскую поверхность. Даже без гор, которые защищали Дан Мир. Лишь чудом Дан Мир избежал такого варианта событий.
- Однако до сих пор не ясно, зачем Альфе мог понадобится Бета... Но впрочем неизвестно точно, знаком ли Гамма с Бетой... По диалогу с ним, можно сказать что да, но пока не проверишь, не узнаешь... - Думал Кеонн. - Но он помогал нашим ребятам оборонятся, так что пока непохоже что он враг. Впрочем про Бету пока мне ничего почти неизвестно...

Кеонн откинулся в кресло. Какого чёрта производились все эти эксперементы!? Какого!? Зачем создавать силу, которую никто не сможет контролировать!?

Размышления прервал лорд Тимбрикус, подошедший к Кеонну. В руках у него был свиток.
- Ознакомился со всем? - Спросил он.
- Сдаётся мне, что Дан Мир был на волоске от гибели. - Ответил Кеонн. - В этом сражении побывали все трое. Причём Альфа был нашим противником, а Гамма союзником...
Лорд Тимбрикус буквально побледнел.
- Все трое!?
- Нам повезло что мы до сих пор вообще целы. В следующий раз, пожалуйста, в случае необходимости инструктируйте высших рыцарей о силах противника... Или хотя-бы отсылайте их из Дан Мира вместе с жителями. Лишние смерти нам ни к чему.
Тимбрикус молча кивнул головой.
- Да, тебе письмо. - Сказал он. - Летучая мышь буквально кружила по библиотеке, но не могла тебя нигде найти. Пока её ловили, она Вертера тяпнула за нос...
Мысль о Вертере с дырочками в носу Кеонна порадовала. Кеонн взял свиток и развернул его:

 "Все мастера, добровольцы, припасы и сопроводительный отряд рыцарей готов к отходу в Галаву, Рыцарь Кеонн. Ожидается ваш личный приказ о начале пути в Галаву.
Инженер Герхард."

- Секундочку... Уже утро!? Пока я изучал бумаги наступило утро!?
- Мы можем отправить Вертера, в качестве ис...
- Нет. Я хотел сделать это сам в любом случае. Да и мне есть что узнать там. - Задумчиво сказал Кеонн.
- Как скажите. - Пожал плечами Тимбрикус.

Кеонн поднялся и в скором времени лифт поднял Кеонна и Тимбрикуса наверх.
- Работайте в прежнем режиме. - Сказал напоследок Кеонн. - Дан Мир на вашей совести. И теперь уже есть кому проверять вашу работу.
Тимбрикус понимающе кивнул головой.
- Можете на меня расчитывать.
Кеонн кивнул головой в ответ и направился к выходу из Дан Мира, где его ждал огромный по размерам караван с помощью для Галавы. Рыцари проверяли свои клинки, мастера проверяли свои инструменты, мистики проверяли телеги с лечебными и магическими склянками.
- Отправляемся! - Скомандовал Кеонн.
Все поднялись и отправились в путь....


 

[Tama]

    982/41
 
   -Насчет совета, думаю, вы правы, - со вздохом согласилась Рикарда.
*Если совет не будет способствовать выяснению всех подробностей этих жутких событий, поиски будут долгими. Очень долгими. *
Кеонн предложил девушке выпить сидру, и та с радостью сделала несколько жадных глотков…
-Спасибо, - произнесла она, возвращая флягу, и вспомнила причину, по которой она и отправилась в крепость на ночь глядя.
Однако сейчас нужно было, прежде всего, помочь раненым, к чему Рикарда тут же приступила. Она с великой грустью посмотрела на перекошенное от боли лицо воина, которому вливала целебную жидкость в рот. А ведь он еще не знал, что правую руку, скорее всего, спасти не удастся. По оценкам девушки, это было именно так, хотя она очень надеялась, что она ошибается, и современная медицина способна творить чудеса. Девушка оглядела поле и решила, что больше от нее здесь толку не будет. Как только она покинула кровавое поле боя, рыцарь отправилась к колодцу приходить в себя. Весь этот шум и суета разбудили очень многих, а вот что именно произошло, знали еще не все. По улице народ бегал то в одну сторону, то в другую, некоторые даже без определенной цели. Видимо, нервы. Один такой «бегун» засмотрелся на оттаскиваемого раненого воина и столкнулся с человеком, который тревожно всматривался куда-то в небо.
«И надо же быть такими идиотами!» - недоумевала Рикарда, и через секунду уже лежала на земле.
*А ЭТО что такое???*
Девушка споткнулась о валявшийся посереди улицы «кусок материала», как она сначала подумала, но тут же поняла, насколько сильно ошибалась. Это была уже знакомая ей мантия мага. И назвать ее куском материала, было никак нельзя. Слишком хорошо она была сшита, слишком красивая, несмотря на то, что была вся в пыли, и к ней явно не проявляли должного уважения на протяжении некоторого времени.
*Как только она потеряла хозяина, точно.*
Рикарда еще раз посмотрела на нее, бережно взяла, слегка встряхнула и заметила, что в карманах не пусто. Девушка задумалась, но пришла к выводу, что в данной ситуации, придется посмотреть.
*Прости, Хравлен, но, думаю, на моем месте ты поступил бы так же.*
Чувствую себя вором, рыцарь полезла проверять их содержимое: мало ли какую опасность маг мог притащить в Дан Мир и, главное, бросить. Как ни странно, ничего очень уж подозрительного не было. Всего-навсего какие-то два странных кристаллов, пару бутыльков маны и бутылёк здоровья.
*Как-то даже неинтересно*.
Любопытная Рикарда-вор пошарила еще немного.
*Ага! Денюшка!*
Это могло означать только одно: Хравлена утащил не просто злой демон,  а богатый злой демон. Монеты его не интересовали.
  *Даже мантию отобрали и выкинули! Бедный Хравлен!*
Рикарда положила все вещи обратно в мантию, аккуратно сложила ее и отправилась дальше, прихватив ее с собой, намереваясь вернуть ее хозяину. Как это сделать она и понятия не имела, но пока об этом не думала. Целебный колодец порадовал рыцаря своей прохладной водой.  Было желание плюхнуться в него целиком, но выбираться потом было бы проблематично.  После всего этого Рикарда отправилась на поиски пропавшего мальчика. Возникла идея забраться на стену, чтобы посмотреть оттуда. Сказано – сделано. Точнее, придумано – сделано. Рикарда осмотрела ту часть крепости, которая открылась ей с каменной возвышенности и … ничего. Только взрослые. С поля тем временем доносились всхлипы. Девушка сначала хотела было идти дальше. И так было понятно, что ничего радостного на месте схватки быть не могло, но заставила себя развернуться и даже пойти на звук.
*Как бы теперь самой не расплакаться. Мда…*
 Это и был Кирос. Мальчик круглыми-круглыми глазами смотрел вперед и все никак не мог прийти в себя. А еще он что-то шептал, словно заклинание. Тихо подойдя поближе, девушка расслышала и отдельные слова.
-Брат… Не может быть… Брат.. .Не может быть…
*Брат Кироса сильно ранен? *
Воин глянула туда, куда уже довольно долго смотрел мальчик.
*Увы, нет. Мертв.*
А воспоминания о том, что было дальше, Рикарду будут преследовать еще долго-долго. Всю жизнь: то, как отрывала ребенка от доспехов воина, в которые тот вцепился так, словно от этого зависела его жизнь, как тащила его по улице, как радость на лице его матери сменилась горем.
Девушка отправилась к себе домой. Холодная вода вновь коснулась ее коже, и ей стало чуть лучше. Она отыскала книгу, подаренную ей в честь прохождения испытания. Книга оказалась необычной. Однако и она не вернула Рикарду в обычное состояние. На кровать рыцарь бухнулась уже без каких-либо эмоций вообще. Было не до них. Но как следует выспаться не дали. Ее разбудили с еще худшими вестями: вся Галава была в руинах. Требовались рыцари для сопровождения каравана помощи. Рикарда вскоре уже присоединилась к остальным воинам. Знакомый голос приказал «отправляемся». Рикарда повиновалась.

[Evengard]

983/41

Отряд Майка, потрёпанный, но боеспособный, успешно отошёл от Дан Мира. Надо сказать, им повезло - безумная авантюра не обернулась полным провалом. А Майк прекрасно себе отдавал отчёт о полной безумности этой затеи.
Надо сказать, некоторые промежуточные результаты даже были достигнуты. И если бы не этот демон...
*Тааак. Демон. Откуда он там появился, чёрт бы его побрал?!*
Да уж, такие факторы уж тем более нельзя было просчитать. Скорее, Майк опасался того, что Рыцари Пламени ухитрятся его схватить и перебить весь отряд. Да чего уж там, не уйдя они сразу после отлёта демона, так бы оно и произошло.
*Хравлен, с кем ты связался, чёрт возьми? То этот очень умелый воин... То демон...*
Загадок хватало, но в одном Майк был спокоен - сейчас Хравлен далеко от пожалуй единственного места, где его незавершившуюся трансформацию могли остановить и даже обратить вспять.
*Эти воины идиоты - и слава богу. Не знают, какое счастье им свалилось в руки, эта некромантская библиотека... Мда. Интересно, почему же они допускали меня до неё? Хотя...*
Мысль не была закончена, ибо Майк и его отряд наконец подошли к неким руинам, находящимся где-то северней дороги в Дан Мир, но восточней дороги в Икс. Что это за руины?... Уже никто из ныне живущих не знал и предпочитал туда не залезать.
Кроме, разумеется, Майка.
Там-то он и организовал в своё время "перевалочную базу" для своих сил. Там находилась ценнейшая вещь - стационарный телепорт. И ему с вампирами удалось его запустить и перенастроить на Болото...
И именно так он сумел столь быстро добраться до Дан Мира.
Подойдя к одной из стен, он нажал в определённой последовательности на ней кирпичи, которые слегка, едва заметно, углубились в стену.
Некий механизм застрекотал где-то внизу, и в казавшемся монолитным полу внезапно открылся проход с лестницей, ведущей куда-то вниз.
Спустившись, Майк нажал на кнопку и пол встал на место. Именно в этом подвале и находился тот самый телепорт...
---
Тень наконец дошёл до Икса... Но внутрь пробираться не решался. Всё-таки в этом городе слишком много колдунов, а одинокая Тень, бродящая по улицам - странное зрелище - мудрости, данной ей Болотом, на понимание этого факта ей хватало.
А что делать Тени, если не знаешь чем заняться? Правильно, ничем особенным... Кроме ожидания.
Впрочем... Это был не метод Тени. Поэтому его странная логика решила поступить в точности до наоборот. Мол "кто подумает, что это Тень? Не настолько же они тупые, чтоб среди белого дня соваться в деревню".
Могло и сработать, тем более, что начинало темнеть.
Наконец, противоречащие друг-другу деяния пришли в хрупкое равновесие. Тень решила проплыть в Икс, по реке, проходящей через это село.
Чтож, вода - почти родная стихия для жителя Болот. Затаиться на дне реки? Не проблема. Тем более, что ничего портящегося в воде у Тени то и не было.
Проникновение удалось успешно. Скрываясь в проулках между домами, Тень наконец пробрался и в город, где начал заглядывать буквально в каждое окно.
Надо сказать, Тени повезло, что местная таверна располагалась недалеко от реки - в 5 по счёте окне он увидел спящего Хравлена...
---
Хравлен спал без сновидений. Удивительно глубоким и мирным был его сон... Несмотря на всё произошедшее. Наверное, он просто-напросто морально вымотался, не говоря о физическом состоянии. Немудрено - проспать 13 часов кряду!
Однако, даже сон рано или поздно кончается. Вот и сейчас - Хравлен наконец проснулся - аж в 7 часов вечера. Правда он подумал, что проспал всего час, и рассветать ещё не успело...
Тем больше было его удивление когда он, попытавшись встать с постели, наткнулся на что-то тёплое и... мокрое. Да ещё и недовольно зашипевшее от такого отношения.
Хравлен от неожиданности так и подскочил, чуть не колданув фаерболл, но вовремя опомнился, вспомнив, чем для него это может закончиться.
Да уж, вероятный противник меньшее зло, чем заведомо определённые проблемы!
Тем более, что это нечто не было врагом. Напротив, Хравлен с изумлением увидел поднявшегося на ноги Тень.
- Ты?! Как ты меня нашёл?! Да ещё так и быстро...
- Хоссссяин... Пойдём отссссюда... Сссссдессссь мошшшшет быть опассссно...
- Ладно, ладно, а куда?!
- Прочь! Прочь отссссюда!
Тень была словно чем-то испугана...
В этот момент в дверь постучали.
- Кто там?
- Колдовской надзор!
Тень испуганно пригнулась и залезла под кровать. Хравлен же наоборот встал с кровати и подошёл к двери, отперев её.
- Здравствуйте. - произёс человек с посохом в одной руке, арбелетом и колчаном стрел за спиной и рогатом шлеме на голове. - Вас здесь не беспокоили никакие странные твари?
- Нет, а что?
- Да так... Почувствовал один из наших что-то, словно некое существо пробралось в город и пропало где-то поблизости... Проверяем.
- Нет-нет, никаких проблем, что вы...
- Извините за беспокойство.
Дверь была вновь заперта на засов, а маг укоризненно смотрел на вылезавшего из-под кровати Тень.
- Ну и зачем ты пришёл сюда? Как я теперь с тобой выходить буду?!
- Я ииссскал тебя, хоссссяин... Нушшшшно, чтобы вы продолжали сссссвой путь...
- Да какой чёрт-возьми путь?! Я не знаю куда мне идти! Я не могу колдовать, иначе развеюсь в пепел! Галава разрушена! Меня здесь не вылечили, а это было моей последней надеждой! Проклятье... Чёртов Алдвин! Просто выставил за дверь, так и не сказав, что же он делал со мной в детстве...
Хравлен встал, оделся и бросил Тени:
- Я иду в Галаву. А ты как хочешь. Хоть катись обратно в своё чёртово Болото! Влез тут, пытается сделать из меня прямо мессию... Никакой я не мессия, обычный маг! Который несёт лишь несчастье людям, и не могущий ничего с этим толком поделать!
Тень вновь спрятался под кроватью, на этот раз от испуга.
А Хравлен, разозлившись, открыл дверь, вышел оттуда быстрым шагом и со всего маха хлопнул дверью. Та, жалобно скрипнув, треснула одной из своих деревянных перекладин.
Хравлен же быстрым шагом направился к выходу из Икса...
---
Хравлен далеко не сразу понял, почему на улице темнело, вместо того, чтобы светлеть. Лишь добравшись глубокой ночью до Перекрёстка, он спросил время и дату. Только тут то он осознал, что спал вовсе не один час, а целых тринадцать! Редко такое с ним случалось, ох редко...
Впрочем, а куда ему было спешить? Именно с такими словами он толкнул знакомую дверь знакомой таверны "Пьяный Урчин".
*А ведь именно здесь всё и началось... Майк его звали? Точно. Интересно, где он теперь?... Такой же как и я. Альфа...*
Вообще, надо сказать, таверна сильно изменилась. Она стала несколько сумрачней, но не в плане освещения (всё-таки на дворе 2 часа ночи!), а в плане... Веселья, чтоли? Тавернщик смотрит хмуро, да и урчин местный куда-то пропал.
Впрочем, Хравлену повезло. Тавернщик его не узнал и дал ему ключ от комнаты. По иронии судьбы, той же самой, где он уже как-то отдыхал...

[Мурка]

Spoiler: Информация для всех участников Таверны (click to show/hide)

Создала тему для постов, которые по разным причинам не попали на страницы Таверны. Она здесь

984/41

   На дворе была ночь - самое благоприятное время, чтобы покинуть земли Огненных Рыцарей. Путники собрали вещи и уже было покинули домик, как вдруг со стороны Крепости послышались тревожные звуки горна.
   - Там что-то случилось! Какая-то беда, - встревожилась Тилли, глядя туда, откуда доносились какие-то звуки. Звуки битвы!
   - Нет, слишком опасно, - поняв мысли молодой воительницы, произнёс Берт. - Вы слышали звук горна? Уж кто-кто, а я его очень хорошо знаю... Тогда я тоже слышал его, этот сигнал тревоги... - бывший рыцарь замолчал, а затем, словно вспомнив, продолжил. - Это я говорю к тому, что на этот сигнал сбегутся все воины Крепости, а нам ни в коем случае нельзя показываться им на глаза.
   Но Тилли, не дослушав размышления Берта, с решительностью побежала в город, следом за хозяйкой припустил верный Вул; колдунья отстала от него лишь на несколько мгновений.
    - Что это, Селена?, - ошеломлённая девушка повернулась к подбежавшей сестре. - Очень похоже на нападение Нежити, когда Дан Мир спас легендарный Джек Мувер. Тогда, говорят, было много воинов-скелетов, а сейчас..
   - Ты лучше скажи, что ЭТО такое, - прервала Селена сестру и указала на фигуру воина, взмывающую куда-то за стену Крепости.
   Никто не знает, сколько бы ещё времени сёстры стояли, ошеломлённые происходящим, если бы не Вул. Волк, издав жутковатое рычание, бросился на ближайшую к нему Тень, от которой отбивался какой-то парнишка, видимо воин-новичок.
   - Чего же мы стоим?!, - с какой-то злостью воскликнула колдунья и, выхватив у сестры лук и стрелы, стала выбирать цели. Рыцарей-вампиров стрелы, даже волшебные, не очень-то брали, а вот Тени были более доступными. Стрел было мало, девушка старалась стрелять только туда, где кому-то из оборонявшихся была нужна помощь. И всё равно вскоре колчан предательски опустел.
   Сестра была где-то рядом и, размахивая чьим-то мечом, отбивала наскоки противников. Колдунья, бросив бесполезный лук, неловко взяла в руки меч какого-то оглушённого воина и старалась помочь Ти; Вул крутился здесь же.
   Внезапно, из-за стен крепости показалась стайка летучих мышей, несущих куда-то чьё-то тело. Колдунья присмотрелась и узнала в нём Хравлена.
   - Какого чёрта?, - вырвалось у девушки.
   Но летучих мышей уже ловко сбивал какой-то парень, бедолага маг едва не свалился в огненную лаву. И тут же к нему кинулись группы и своих и чужих воинов, но случившееся чуть позже заставило девушку усомниться в целостности своего рассудка. молодой человек, с виду обычный,но только с очень светлыми волосами, перевоплотился, да, именно перевоплотился в жуткого демона и, подхватив Хравлена, улетел куда-то.
   ... Вскоре звуки битвы закончились, защитники Крепости стали оказывать помощь раненым товарищам.
   - Нам пора, - поднимая лук, сказала колдунья, стараясь не смотреть ни на сестру, ни на поле боя. - Идём же.
   Селена подхватила под локоток Тилли, другой рукой взяла Вула за загривок и быстрым шагом пошла обратно, к домику.
   - Мне пора, Ти. Извини, дела не ждут. Я буду в Иксе, ты знаешь. Не забудь, в Галаве найти торговца в переулке. Как только я всё улажу, я найду тебя. Будь осторожна. - И, чмокнув сестру на прощание, колдунья свернула куда-то на тропинку и направилась к деревни колдунов.   

[Squall]

985\41


Догрунд даже не шевельнулся. Помогать этим безмозглым воинам, запихавшим его в темницу? Еще чего! Обиду старик затаил нешуточную, хотя через пару недель он, скорее всего, о ней уже забудет.
Потом, как представление закончилось, Селена распрощалась с Тилли и ушла в сторону Икса, оставив Ти с Догрундом и Бертом.
- Ну и что мы встали? - завозмущался старый колдун. - Будем ждать, пока воины меня найдут?
Догрунд огляделся. Рядом росла молодая, тонкая березка, шириной ствола не больше, чем в два пальца.
- Дай сюда... - Старик бесцеремонно вытащил из ножен Берта его же меч, срубил березку под корень в четыре приема(все-таки стар уже был), мечом же обработал, и, лишив веток и укоротив под себя, образовал удобный такой дрын, взамен тому, какого лишили его воины, после чего отправил меч на место, в ножны хозяина.
- Ну что уставились? Пойдемте теперь!

[unseen]

986/41


Илха уже и забыла, какова на вид топкая тундра северо-восточного побережья Нокса; она не была здесь немыслимо долгий по людским  меркам срок и теперь ступала с той же улыбкой, с какой повзрослевший, но ещё молодой человек любуется пейзажами деревеньки, в которой прошло его детство. Бурая трава на холодной даже в разгар лета земле, квёлые кустарники,  удивительным образом переживающие мороз и влагу, острогранные камни, тихие болотца и озёрца, кустики ягод (Илха не удержалась и съела несколько опавших  вороничек) – всё так же, как и в незапамятные времена.
«Вряд ли эта равнина когда-нибудь изменится. Людям здесь  искать нечего, климат суровый, от всех поселений далеко. Тазарат и те сначала поселились южнее, хотя искали самое укромное место. Хотя кто знает, может быть, кому-то в радость видеть эту картину, насколько хватает глаз. Мне же она нравится?» - спросила сама себя Илха и с удовольствием вдохнула холодный  влажный воздух, гоняемый бурным ветром. – «Наверное, сюда и приду потом, по  мочажинам бродить. Мать Природа, как славно к тебе вернуться…»
В пустынных снегах севера она больше была занята сначала  собственным выживанием, а затем происходящими вокруг непонятностями, а вот сойдя с корабля тазарат, почувствовала, что всё изменилось. Она снова слышала  разговоры каждой травинки, снова чувствовала, что она для всего вокруг – друг,  а не пугающий преступник. Когда вспышка счастья потускнела, а мысли снова стали стройны, Илха решила, что всё-таки межмировое путешествие оказалось не напрасным, и она вернулась в Нокс, каким-то образом изменившись. Как именно, она не знала, да и вместо раздумий над этим вопросом хотелось невзначай ловить щебетание птиц, улыбки с виду недружелюбных чахлых деревец, любоваться вообще-то весьма хмурым небом, сливавшимся на горизонте с дымкой… а ещё очень хотелось наконец-то поговорить с Мехиат.
- Где тебя носит, сестрица? Иди сюда, ты мне нужна… – Пробормотала Илха, ни на что не надеясь. И тут нежданно она почувствовала, как  крепчают нити её связи с подругой, встают из пучины хтонического хаоса, именуемого  самоуверенными «магией природы», мосты и через изгиб измерения к ней тянется знакомая душа. «Надо же, как всё легко… а я не сплю?» Мгновение – и Мехиат явилась из ниоткуда, подбежала к Илхе, обняла её и звонко чмокнула в щёку.
- Очень далеко была, верно? Я так рада, что тебя снова  приняли!
- О да, ещё как далеко… - Илха, хоть и настраивалась на  строгий тон и грозный вид, поняла, что дико соскучилась по сестре. – Я, правда, не поняла, из-за чего всё изменилось.
- Да ничего не изменилось, только ты. – Пожала плечами  Мехиат. – Раньше ты сама себя винила в куче бед и сама себя не пускала обратно. С другими нашими и сравнивать нечего! Я уж думала, что ты никогда не созреешь, чтобы вернуться. Прогресс!
- Ага, опять во всём Илха виновата. То есть я могла бы  давным-давно вернуться? – Илха сама на себя бессильно рассердилась. - Раз уж мы заговорили о том, где я была, то  слушай. Мне о тебе такое рассказали…
Мехиат, к удивлению Илхи, в глубоком потрясении после  пересказа её злоключений и особенно разговора со Скульптором не осталась, только сказала задумчиво, поёживаясь на ветру:
- Ты, конечно, меня этим не порадовала, но зато мы теперь  точно знаем, из-за чего связаны. Давай искать хорошее? Зачем-то это нужно. Зачем-то мы обе нужны. – Она заулыбалась. – Ты правильно сказала тому человеку: не нам решать, кем нам быть. Не нам искать правду и смысл в том, зачем мы  здесь. Как ты мне часто говорила? «Придёт время, ты всё поймёшь». Хекуба очень  изменила тебя, дорогая моя. – Покачала молодая дриада головой. – В тебе поселились страх и сомнение.
- И ещё я всегда была жестока и безжалостна. – Вздохнула  Илха. «Восхитительное сочетание качеств…» – И в последние дни события не  уставали мне напоминать о том, что я натворила. В том числе и некроманты, твои  приятели. Как ты объяснишь всё происходившее? Почему ты со мной не стала разговаривать,  когда мне это было нужно?
- Ну, ты была в ярости. – Сделала невинное личико Мехиат. – Мы бы только поссорились. Вот сейчас позвала – и я пришла.
- Мы и сейчас поссоримся. Зачем ты вообще это всё затеяла? Зачем ты используешь свои силы, чтобы помочь одной из борющихся сторон в этой  войне? Зачем пробуешь сделать людей могущественнее, опаснее, чем они есть?
- Вообще-то почти всё, что было необходимо для рождения  детей старого народа, сделали люди. – Молодая дриада поправляла старшую с  терпением учителя начальных классов. - А если они уже на это способны, почему  бы ход их мысли немного не ускорить? Что до самого замысла, то чем выше человек  задирает нос, тем более убеждён, что именно он придумал вот эту блестящую идею.  Об участии дриад в эксперименте, вероятно, никто из людей не знает, и при этом  они сделали именно то, чего я хотела.
- Интересно, конечно, зачем ты этого хотела, но у меня есть  вопрос получше: чем ты думала? – Илха была сама строгость и непреклонность. – Ты помогла создать Хравлена и Майка, но не имеешь понятия, чем эта идея закончится.
- Не только Хравлена и Майка. – Лучезарно улыбнулась младшая  дриада. Илха оторопела. - Вообще по Ноксу бродит множество людей с  удивительными способностями, хотя они и сами этого обычно не знают. Так вот, над частью из них потрудилась я. Хотя многих и без меня сваяли!
- Я думаю, ты поступаешь очень, очень неправильно. – Очень  медленно ответила Илха после долгого молчания. – Это может привести к ужасной  катастрофе, ты не подумала?
- Не может. – Решительно ответила Мехиат. – Ты можешь считать меня ребёнком, но я не дурочка какая-нибудь и не сумасшедшая. Если бы  люди не стояли на грани подобных экспериментов, я бы не подтолкнула их к  осуществлению. Я вообще принимала участие только в нескольких. И если бы я  допускала, что кто-то из таких полулюдей принесёт Ноксу вред, я бы ни за что не  способствовала их рождению!
- Полулюдей… - Илхе подумалось о том, что её тоже можно  назвать получеловеком, о том, не появились ли и дриады волей какого-то  затейника. Хотя самые старые дриады древнее магии… – Раз их много, почему ты  сказала мне только о двоих?
- Сейчас-то сказала про всех! А сразу только о них, потому что только силы Альфы и Бэты достаточно легко воспроизвести. И потому что только они могут стать основой нового народа. Почему ты не посмотришь на это с  другой стороны? Две расы людей, одна истребила другую – если у нас есть  возможность исправить ошибку, почему не попытаться?
- Да потому что эти две расы воевали несчётные годы! – Резко ответила Илха, топнув по ненадёжной кочке и сверля горящим взглядом непутёвую  подругу. Казалось, даже вода стремилась оттечь от ругающихся дриад… – Они  начнут войну вновь, от этого никуда не деться!
- Волки и олени тоже убивают друг друга испокон веков. – На  щёках Мехиат проступил румянец. – У них просто нет возможности убить противника  совсем, а у людей есть, и это неправильно!
- А ещё потому что ты таким образом создаёшь ситуацию, исход  которой совершенно невозможно предугадать. Что, если обыкновенные люди ничего  не смогут противопоставить твоим созданиям? Предыдущую ошибку хотя бы кто-то  пережил…
- А почему ты думаешь, что они не смогут? Поверь, сестрица, никаких сверхъестественных способностей у полулюдей нет. Они сильны, но уж всяко не непобедимы. Может, вообще общий враг объединит людей? А если  понадобится, их удержат под контролем.
- Ты, как все молодые и сильные, себя переоцениваешь. – Едко  сказала Илха, скрестив руки на груди. Мехиат вспыхнула и явно заклокотала  внутри, но ответила спустя минуту спокойно:
- Может быть. Но, во-первых, не проверив, не узнаешь. Во-вторых, я не сомневаюсь, что никого сдерживать не потребуется. И в-третьих, если мы не справимся – да будет так. Ты же знаешь, есть силы могущественнее и  мудрее нас.
- Мудрее – это точно. – Напряжение, распугивавшее птиц за  десятки километров, слегка спало, и Илха задумчиво присела на камень. – Знаешь, как люди это называют? Ящик Пандоры. И мне не нравится, что ты относишься к  людям, как к игрушкам. Тебе развлечение – им трагедии. Я не думаю, что это  оправданная жестокость.
 - Как знать… как  знать. Шикарный плащик!
 
- …и куда ты теперь? – Угрюмое северное небо медленно  темнело, окончательно сливаясь с землёй. Они шли вдвоём по хрустящей от холода  траве, то переговариваясь, то мысленно передавая друг другу образы. Спор был  оставлен до лучших времён. Или худших? Но Илха впервые за долгое время чувствовала себя умиротворённо и уютно -  в том числе и из-за верного плаща-подарка. Если бы она была человеком, Илха бы  мечтала о большой кружке горячего чая.
- Надо зайти к Эвагоре. Передам ей, что помогать не буду, пусть катится в лаву и растворяется в воздухе.
- И правильно. Ох и разозлится старуха. Только эта мечта у неё появилась, и тут такое разочарование. Жалко, меня не будет рядом, я бы посмотрела.
- Всё равно же увидишь, какая разница. – Напомнила Илха  усмехающейся подруге и, подумав, добавила: - Правильно, значит? Ты меня  проверяла так? Неприятно. Да и кто её знает, может быть, Эвагора и другой  способ найдёт воссоздать свой народ.
- Да почему проверяла сразу, ну чего ты такая серьёзная? Я  догадывалась, что тебе не понравилось бы… просто сама не могла решить, что с  ними делать, помогать или не помогать, тем более всё предусмотреть нереально...  Вот и привлекла на помощь кого-то, кто умнее случая. А то пришлось бы монетку  бросать!
 Илха покачала  головой; вроде как слова Мехиат звучали забавно, но эти полушуточные ответы  только оттеняли проблему, как солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тяжёлые  тучи. Им ещё много о чём предстояло поговорить…
«А после Эвагоры надо будет как-нибудь посмотреть на то, как  там Галава, навестить Итуру, попытаться вызволить Ревена и других людей,  застрявших в пустынном мире. Можно будет ещё раз заглянуть на Корону, неплохо  бы приглядывать за Хравленом … в конце концов, кому-то надо намекнуть невзначай  о существовании Ступени. А вообще это всё подождёт. Я же хотела книги писать!  Так что как нагуляюсь по этим болотам да по лесам родным – перо, бумага, стол,  свеча…»
- Чему улыбаешься? – Заинтересованно спросила Мехиат. У Илхи  и впрямь дух захватило от мысли о том, сколько всего она может поведать миру –  и лицо словно озарилось внутренним светом.
- Я счастливое создание! У меня есть всё время этого мира. 

[Evengard]

987/41

Эта ночь прошла без эксцессов. Хравлен был разбужен рычанием за окнами и звоном железа... Подойдя к окну, он с интересом посмотрел на происходящее.
*Надо же! Огромный обоз!*
Удивительно, но в дорогу возле таверны собирался большой обоз - судя по всему, типично воинский. Только воины могли так звенеть железом своих доспехов и мечей. Да вдобавок герб Дан Мира на одной из повозок явно указывал на их принадлежность.
*И куда же они собрались интересно?...*
Впрочем, через десять минут Хравлен узнал и это - обоз достаточно быстро выдвинулся в сторону Галавы, сразу после того как один из воинов протрубил в рог. Мощные медведи споро тащили повозки, а воины охраны столь же быстро двигались за ними.
Хравлен наконец отошёл от окна, почувствовав, что достаточно проснулся, постояв у приоткрытого окна. Тем более, что вид из окна открывался потрясающий - кроме уже означенного обоза слева небо алело, а справа ещё была видна луна и тускло светили звёзды.
Время было достаточно ранним, поэтому Хравлен застал буквально самое начало рассвета.
*Недолго я выходит спал...*
Маг отошёл от окна и направился в нижний зал. Теперь тут было определённо повеселее - на лестнице он встретил несколько весёлых служанок, перемывающих косточки посетителям, которые прыснули как только завидели полунекроманта. Они с хохотом побежали вниз... И Хравлен невольно улыбнулся.
*Вот она... Простая жизнь. Она ведь по своему прекрасна! Удивительно... Как я раньше этого не замечал...*
Вообще, маг поймал себя на мысли, что замечает гораздо большее. Если бы раньше он, разглядывая обоз, полностью бы проигнорировал восход, то сегодня он с удивлением понял, что что-то в нём его зацепило. Те же служанки... Да даже милый скрип ступеней, по которым он спустился на первый этаж!
Посетители таверны несколько удивлённо и подозрительно смотрели на улыбающегося во все тридцать два зуба человека, спустившегося в трактирный зал... Что, впрочем, не помешало ему занять столик по центру комнаты и громогласно потребовать себе завтрак.
Быстро поев сытной горячей каши да выпив чая, он даже не поскупился оставить весёлым служанкам и лишнюю монету.
Наконец, он положил ключ на прилавок, вместе с монетами за завтрак и за комнату. Улыбнулся на прощание трактирщику и развернулся.
- Эй, парень, постой! Кажется, я тебя где-то видел... - неожиданно проговорил тавернщик.
- Вы ошибаетесь! - вессело ответил ему Хравлен и вышел в прохладу - на улицу, где так приятно лёгкий ветерок развевал его волосы.
- Так это... ТЫ?! - успело донестись из таверны прежде чем дверь закрыла и отрезала все его гневные и не всегда цензурные речи от ушей мага. Хравлен лишь усмехнулся, удивляясь его несдержанности - ведь он ему ничего на этот раз не сделал!
Довольно потянувшись, он наконец двинулся в сторону Галавы...
---
Через час он нагнал воинский обоз. Его участники почти не обращали внимания на одиноко бредущего мага углублённого в свои мысли, лишь охрана иногда на него подозрительно косилась - мол, а не дай бог он щас кааак колданёт...
Мысли мага уже не были столь же радужными, как и вначале пути. Воистину - многие знания - многие печали... Он вспомнил обо всём произошедшим с ним и углубился в размышления о своём будущем. *Ну, положим, найду я какие нибудь данные о Цикле... А дальше то что? Как мне то это поможет?*
Если только с научной точки зрения они могли ему пригодиться. А если подумать чуть дольше... Ну, поймёт он свой недостаток. Как исправлять то он его будет? Он уже создан такой какой есть - с дефектом. Или же это не дефект?...
*В крайнем случае мне остаётся лишь жить обычной жизнью немага... Или же...*
Он углубился ещё глубже в себя - в своё пространство внутренних энергий.
*Нет, долго я так не протяну... Быть может полмесяца... Максимум. А потом...*
Вот что будет потом лучше точно было не думать.
Ему и не дали. Уже почти пройдя мимо обоза, он с удивлением услышал знакомое слово. "Бэта". Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что это вовсе не его мысли, а чей-то чужой голос...
*Меня здесь кто-то знает?! Проклятье!!*
Увы, он не смог расслышать начало предложения - слишком уж сильно был погружён в свои мысли.
Поэтому его реакция была... Испуг. Защита. Побег.
Хравлен буквально шарахнулся в сторону кустов и стал осматриваться, выискивая того, кто ему назвал по лабораторному имени.
- Что?! - невольно воскликнул он.

Spoiler: НРПГ (click to show/hide)

Прошу заметить, что эти события происходят примерно через сутки и несколько часов после событий поста 982/41 (выход обоза из Дан Мира, произошло в ночь с 7 на 8 день игрового времени). По информации Некона, обоз остановился на Перекрёстке в 18:00 прошлого дня (8 день игрового времени, в 2 часа ночи которого Хравлен прибыл в таверну на Перекрёстке - в ночь с 8 на 9 день) и ушёл оттуда в 6-7 часов утра. Следовательно, время этого поста - около 8 часов утра, 9 день игрового времени.

[Tama]

988/41



Рикарда чуть ли не спала на ходу. Хоть она и старалась смотреть по сторонам, проявлять бдительность, ее внимание все продолжало оставаться рассеянным. Воспоминания о нападение на Дан Мир мелькали у нее в голове в виде картинок, одна хуже другой. Это был не первый бой, в котором она участвовала, но от этого лучше не становилось.


«Интересно, сколько времени понадобится на то, чтобы ко всему привыкнуть?»
И почему-то казалось, что ответом могло послужить лишь одно слово – «никогда». До самой деревушки на Перекрёстке девушка все продолжала находиться в режиме «автопилот», погруженная в свои мысли. Начавшее алеть небо заливалось кровью своих же ран, а гаснущие звезды тускнели, словно умирали. Через некоторое время деревня осталась позади.
*Так! Все! Хватит! Надо позаботиться и об оставшихся в живых!*


Впервые за время пути рыцарь внимательно осмотрела состав обоза. Все шло по плану. Судя по поведению воинов, такое положение дел их вполне устраивала, но те, кто были моложе и активнее, уже начинали скучать. Последние событие уже успели обсудить в мельчайших подробностях, правда, с добавлением различной отсебятины. Так, например, напавший отряд состоял не из девятнадцати разумных, а из пятидесяти и более. Кто-то даже уверял, что видел более тысячи, что заставило Рикарду повернуть голову в сторону говорившего. Однако вскоре выяснилось, что у воина на момент нападения после хорошей выпивке не только двоилось в глазах, но он и считать-то толком не мог. Девушка потеряла интерес к этим рассказам, стала изучать других путников, но ничего интересного не увидела. Тут раздался знакомый голос, ясно прокричавший «что?!»
Девушка мгновенно повернулась в его сторону. Ее глаза стали круглыми от неожиданности.


-Что???!!! – еще громче воскликнула она.
Недалеко от нее стоял Хравлен. Причем, целый Хравлен: руки, ноги, голова и туловище – все было на месте. А ведь его похитил демон! Рикарда чуть не потеряла надежду найти его живым. А тут он сам «нашелся», целый и невредимый!
*Или у меня галлюцинации начались??? Может, я заснула и Хравлен мне снится? Если оно так, то пусть снится дальше!*
-Ты живой! – чуть тише проговорила она, сорвалась с места и бросилась его обнимать. Убедившись, что она все же НЕ спит, и ей ничего НЕ кажется, рыцарь сделала шаг назад.
-Ты победил демона? Ты же был без сознания…
Девушка поняла, что совсем не понимает. Причем, сказать, что все это ее никак не касается, было нельзя. Воины чуть ли ни всего Дан Мира защищали этого человека. От кого? Почему на него напали? Рикарда так и не поняла.

[Nekon]

989/41

... Кеонн ударился в размышления. То что Альфа смог сплотить вампиров беспокоило его. Даже более того - устроить полноценное нападение на Дан Мир из-за Беты...
- Мне повезло что я не вступил в схватку с Альфой. - Думал Кеонн. - Его возможности куда больше моих. Однако пока не ясно, что произошло с Хравленом и Ли. Целы ли они? Каковы мотивы Майка? Есть ли шансы того, что Хравлен не поступит как Майк, в случае если он заручится поддержкой сторонних существ?
В голову Кеонну врезалась мысль.
- Илха... Она ведь не говорила её задание напрямую. Что если её целью было... Связаться с Хравленом? - Думал он.
В этот момент Кеонн отвлёкся от своих мыслей. Он заметил что вместе с ними отправлялась Рикарда. Было не очень похоже что она оправилась после прошедшей битвы: она вела себя довольно рассеяно. А воины в отряде начали нести откровенную околесицу про нападение вампиров. Кеонн заскрипел зубами, когда один из воинов начал хвалиться что вампиров на самом деле было около тысячи. Ему жутко хотелось схватить его и хорошенько врезать. Хвалиться победой с таким то количеством потерь, пусть и с таким сильным противником - это казалось Кеонну кощунственным.
- Разговорчики. - Холодно бросил Кеонн. - Мы почти пришли к Перекрёстку. Там побахвалитесь.
Рыцарь бросил недовольный взгляд, однако подчинился приказу.
Солнце уже село, когда отряд прибыл к Перекрёстку.
- Привал до утра. - Скомандовал Кеонн. - Рыцари, поделите вахту. Одна половина будет следить за припасами. Отдыхать будете по очереди. В случае необходимости - зовите других на помощь.
Мастера и рыцари начали готовиться к привалу: кто-то ставил палатки, кто-то кормил медведей после пути. Удостоверившись что всё прошло без проблем, Кеонн отправился в старую-добрую таверну "Пьяный урчин". Усевшись за стойку, Кеонн потребовал:
- Двойной Дан Мирский.
Вскоре перед Кеонном оказался бутыль с крепчайшим яблочным сидром. Кеонн рассчитался и хлебнув из бутылки, начал обдумывать ситуацию в Галаве.
- По-моемому Бракс что-то говорил про то что Кмексу мерещится, что он стал самой Итурой... Возможно глупости, но тем не менее, как ни парадоксально события очень взаимосвязанные, поскольку произошли примерно в одно время. Неужто и вправду она!? Но... Как?
Кеонн сделал ещё один глоток...

[Squall]

990\41
 
Пока в таверне было людно и шумно, ничего не мешало Ли расслабляться в свое удовольствие с кружкой эля. "Вот это я понимаю отдых! И зачем мне вообще куда-то еще идти и что-то делать? Может, тут на пару дней остаться? - Ли встряхнул головой. - Да вот еще! Возьми себя в руки, парень! В пролый раз ты остановился в одном таком месте... теперь тут сидишь, а мог бы..."
Вспомнился ему один курьезный, но весьма неприятно окончившийся для него самого случай. Дело заключалось в том, что он получил задание немного не по своей части(а случилось это в очередной раз, и он уже шутил, что "задания не по моей части - это по моей части!"), и был на грани провала, и в какой-то момент встал перед трудным выбором... Но о всем по порядку.
Дело было даже не в этом году - прошлым летом, в самый разгар июля, Ли подкинули дельце, за которое он не мог не взяться. Слишком уж простым и выгодным оно казалось. Смысл же его состоял в следующем: надо было обворовать одного богача - типичное дело, но только не для Ли, который такие задания считал недостойными и предпочитал нечто более интересное, вроде поиска сокровищ.
Однако, любые или почти любые вещи в этом мире можно купить, и деловые предпочтения Ли в исключения не входили: ему просто предложили огромную сумму денег и разрешение брать все, что найдет("Ага, в чужом-то доме," - усмехался он про себя.), и конечно же, он согласился. Банально, но если миром действительно правят деньги, а в этом молодой человек не сомневался, то почему бы не стать чуточку состоятельнее пусть даже и не самым честным методом?
Как и было оговорено, Ли ночью пробрался в особняк богача, стоявший немного на отшибе недалеко от Перекрестка и изъял оттуда два серебряных кольца, за которыми, собственно, и был послан туда. Эмбер его разберет, зачем кому-то сдались такие безделушки, когда в доме куча более дорогих украшений, если поискать, и артефакты какие-нибудь найдутся... Похоже, эти кольца были не так просты, как казалось при их виде. Ли решил немного поподробнее узнать о предмете их ценности, и тут-то все и закрутилось...
__________
Примерно год назад.
 
Ли со всех ног бежал, куда глаза глядят - за ним гналась целая стая сторожевых собак и вольнонаемных стражей Перекрестка. "Дьявол вас всех побери! Ну как же я так..." - думал он, стараясь не споткнуться о корни деревьев, и на такой скорости ему это едва удавалось.
Суть в том, что когда он вылезал из окна особняка неизвестного ему обворованного гражданина, за этим делом наблюдало двое стражей, которые тут же и бросились за ним в погоню. Хорошо еще, что он был в балахоне с капюшоном, скрывающем одежду и лицо, так что в случае, если он уйдет, опознать его не смогут.
- Ну же, поднажмите, он не должен скрыться! - кричали сзади. Собаки взрыхляли лапами землю, тяжелые кованые сапоги стражей порядка топтали подобно барабанам. Будь их поменьше, Ли рискнул бы сразиться, но их слишком много для одного человека...
Постепенно шум погони стихал, а потом и вовсе сошел на нет. Отпустить собак с поводка они не решились, а сами уже слишком устали. "Фух, - вздохнул парень. - Нелегкая выдалась прогулочка." Он шлепнулся на травку и старался отдышаться. Где он сейчас? Эмбер того ведает...
Порыскав немного по лесу, Ли внезапно вышел на до боли знакомую дорогу... "Это же я мимо Икса к Брину убежал! Эвон оно как вышло... Это хорошо, там я точно смогу отдохнуть. Да и связаться с начальством не мешало бы..."
Как и во всяком населенном пункте, будь это селение в одну улицу да четыре дома, или же крупный город вроде того же Брина, у галавского воровского подполья были свои люди, и сейчас Ли занимался тем, что искал таковых в Брине. И нашел довольно быстро - в не самой лучшей, зато щадящей по ценам таверне "Секира Огрицы" сидел за одним из столиков лысый волшебник лет сорока-сорока пяти с морщинистым задумчивым лицом и рыхлым телом, он-то и был нужен парню.
- Ли, какая встреча, - маг неприятно оскалился.
- И тебе привет, Амерсол, перейду к делу. Посылай в штаб отчет о том, что...
- А там уже все о тебе знают, - перебил его Амерсол. - Теперь тебе надо встретиться с заказчиком, он будет тут этим вечером, он же с тобой и расплатится.
- Я даже не хочу знать, как об этом узнали... Что я... Ладно, тогда у меня к тебе другой вопрос, профессионального характера, - Ли огляделся. Народу в таверне было не то чтобы очень много, но не наступить кому-то на пятки и не заехать локтем по голове во время передвижения по залу было бы очень сложно. - Если можно, я бы поговорил с глазу на глаз.
- Изволь, - волшебник встал и они прошли в одну из жилых комнат. Маг предложил Ли сесть, тот сел, Амерсол сел вслед за ним. - Ну, чем могу помочь?
- Я хочу узнать, что это такое, - Ли выложил на стол два кольца. В таком освещении было видно, что они немного отличаются по цвету, одно чуть светлее, другое темнее. На обоих были выгравированы знаки с внутренней стороны, но за годы ношения существенно стерлись.
- Бог ты мой! - воскликнул маг и трясущимися руками взял одно из колец. - Не может быть, Ли! Это - твое задание?
- Это сейчас неважно, - отмахнулся парень. - За что мне собираются заплатить кучу денег, на которую я Башню Иллюзий купить смогу?
- Это... очень старая легенда, и я, право, до сего момента в нее не верил... Если у тебя есть возможность избавиться от этих колец, Ли, избавься сейчас же. Отдай их тому, кто их заказал и никогда не приближайся к этому человеку... Эти кольца - не просто могучие артефакты, они - прокляты целыми поколениями людей! Я... я могу рассказать тебе.
Давным-давно, лет этак четыреста назад, один молодой человек полюбил девушку, его звали Лукс, ее - Скура. Он признался ей в любви, но она была холодна к нему. Вообще, девушкой она была самой обычной, просто не приглянулся ей этот парень, однако, девушка сказала ему, что, если он действительно любит ее больше жизни(а это, несомненно, было так)...
- Стой-стой-стой-стой, - перебил его Ли. - Так я знаю эту легенду! Я даже видел постановку Бродячего Театра Саймона и Джи! Называется, вроде как, "Свет и Тьма"? О безграничной любви, предательстве, разбитых сердцах и тому подобной чуши, типичная история...
- Именно! И до того, как я увидел эти кольца, думал точно так же, как ты сейчас! - маг ударил кулаком по столу.
- Насколько я помню постановку, там ни слова про кольца, - нахмурился Ли. - Я ее трижды смотрел.
- А ты думал, что в двухчасовой спектакль всю историю вместят? - скрестил руки на груди Амерсол и хищно ухмыльнулся. - Книгу ты, конечно, не читал...
- Уж извини, не каждый день удается сходить в библиотеку в Башне Иллюзий! - обиделся парень. - Ладно, давай дальше. Что за ерунда там с кольцами у них вышла? Это, я полагаю, где он говорит, что дарит ей свою жизнь и душу и предлагает выйти за него замуж?
- Именно, - кивнул волшебник. - Как оказалось, душа его и заключена в одном из колец, а в другом - ее...
- Не может быть! - выпучил глаза парень и отодвинулся даже назад на стуле. - Это ведь... невозможно?
- Похоже, что еще как возможно, темная магия творит чудеса, - усмехнулся его собеседник. - Правда, чудеса вообще любая магия творит, но мы не об этом. Да, он связал свою душу с кольцом и подарил ей, и она, увидев, насколько он ее любит, сделала для него то же самое. И на следующий день после свадьбы...
- Их убил вор, да, это я помню... И украл все их ценности.
- На самом деле, это был очень алчный до артефактов маг, и представь себе, какой силой обладает душа человека! Это мощнейшее из средств вещественной магии, на втором месте - кровь заклинателя, и так далее, читать курс по Талисманологии и Извлечению сил из окружения тебе не буду. Так вот, кроме этого парня и этой девушки, такой фокус не удавался ни-ко-му. Если любой выпускник Башни Иллюзий может кровопусканием восполнить свои же магические силы, то эфемерное и абстрактное понятие "душа" до сих пор является неисследованным. Это даже не темная некромантская магия Смерти, это... что-то выше.
- Последнее меня мало интересует, - сморщился Ли. - А вот по поводу силы... То есть, тот, у кого кольца, получает огромную силу?
- Не просто так... Эти кольца обладают такой силой, что не только их ношение, но и продолжительное нахождение рядом с ними пагубно влияет на организм. Ну а чтобы понять мощь этих колец... представь себе мага с бесконечной энергией. Который может непрерывно находиться в неуязвимости, например.
Маг встал со стула и принялся ходить туда-сюда.
- Неплохо так получается, - выдохнул Ли. - Но ты говорил, что у них есть и какие-то плохие качества? Пока что я могу понять только про передозировку сил, так сказать. Не знаю, как это по-научному.
- Все ты правильно понял, а я говорил о том, что они прокляты... Когда спину Лукса пронзил кинжал того вора, он умер не сразу...
- Да-да-да, помню этот момент, - закивал Ли. - Он видит, как погибает его возлюбленная, спрашивает, почему, и проклинает убийцу, когда получает ответ... А на самом деле, он не убийцу проклял... И в чем же суть этого, хм, проклятия?
- Нууу, - протянул в неуверенности Амерсол, - согласно легенде, приносят страдания и муки тому, кто кольцо оденет, если в сердце его нет любви, а второе кольцо не на пальце возлюбленной...
- А что, если я оба одену? - глупо хихикнул Ли.
- На куски тебя разорвет от такой силы, - в тон ему хохотнул маг. - Кстати, Ли, что я вспомнил! Как раз сегодня тут, в Брине будет это представление, "Свет и Тьма"! Было бы интересно взглянуть, я-то ни разу не видел его. Раз ты говоришь, что смотрел трижды, значит, не так уж плоха постановка?
- Да, - кивнул тот. - Более того, это одна из лучших, что я видел. Очень советую, возможно, если дела удастся уладить, и сам схожу. Так ты мне вот что скажи: что теперь с кольцами-то делать? У меня заказ на них был, с одной стороны не хотелось бы подводить заказчика, с другой... - "С другой - кто знает, что это за человек и "
- Понимаю, они тебе самому понравились, ха-ха-ха! Мой тебе совет... Кто эти кольца использовал, долго в итоге не прожил. Если хочешь окончить жизнь глупой смертью - валяй, одевай... Тем более, ты не маг и тебе они попросту незачем!
- Хотя я и не маг, - отметил Ли, - но силу в этих кольцах чувствую.
- Ладно, что я тебе сказал, ты, надеюсь, понял...
Они распрощались и Ли, забрав кольца и сунув их в карман, вышел из трактира и принялся в задумчивости прогуливаться по улицам. Вот и что делать теперь? Кто-то явно не просто так выкладывал за кольца такую сумму... Если они действительно так вредны для здоровья, как поступит человек, который их получит? Будет веселиться, пока не умрет? Или уладит одно дело и избавится от артефактов? Ли скорее верилось в первое, чем во второе...
Спустя несколько часов главная площадь потихоньку наполнялась людьми; наскоро была организована сцена-помост из деревянных щитков, собранных тут же, рядом - шатер, в котором готовились к представлению актеры. Бродячие цирки или просто менестрелей довольно часто можно было встретить, а вот театры - гораздо реже. Особенно в свете недавней войны, от которой мир едва успел начать оправляться... Поэтому странствующий театр Саймона и Джи был популярен до безобразия по всему Ноксу.
В постепенно собирающейся толпе Ли становилось не по себе. Почему-то вдруг захотелось уединения... Захотелось в одиночестве подумать над будущим этих колец - что с ними делать? Куда девать? Выполнить задание? Или плюнуть на все и припрятать? Пренебречь честью предприятия, доселе чистой, как лист пергамента? И парень постепенно склонялся к последнему.
Но как это сделать, если заказчик уже скорее всего тут? И по приметам найти Ли будет совсем нетрудно. Парень тяжко вздохнул. Представление, тем временем, уже начиналось.
"- Я знаю, может недостоин
Твоей руки прекрасной я,
Но сразу отвергать меня не стоит,
Возлюбленная моя...
- Лукс,
Перестань,
Ты хороший парень,
Но ей-богу,
Отстань,
Ведь мы с тобой не пара.
- Прошу, не говори таких ты слов!
Я для тебя на абсолютно все готов!.."
Актеры плясали друг вокруг друга, зачитывали выученные назубок тексты, публика аплодировала. Ли огляделся. Все стояли и завороженно смотрели на представление... Все, кроме одного бородатого старика в серой робе и Посохом Молний в руке. Он смотрел на Ли, а Ли смотрел на него, и в одночасье понял, что вот он - заказчик. А еще он понял, что никаких колец этот человек не получит.
Ли начал прорываться сквозь толпу в противоположную от старика сторону, чем вызвал массу негативных эмоций у люда, и так тянувшего шеи, чтобы лучше видеть. Ли не надо было оглядываться, чтобы понять, что старик идет следом.
"Черт! А дальше куда?" Впереди находился лишь актерский шатер да совершенно пустая улица, на которой скрыться будет проблематично. Недолго думая, Ли нырнул в шатер.
- Э-э, уважаемый, вам сюда нельзя, - тут же возник какой-то молодой кудрявый парень с тонкими усиками.
- Мне везде можно, - ответил Ли. - Скоро второе действие?
- Оно начнется через четыре минуты, - машинально ответил тот. - Постойте, вы кто вообще?
- Я новый актер в труппе, - ухмыльнулся Ли. - Всегда хотел сыграть в этой постановке... Успокойся, парень, спектакль я не испорчу, все слова прекрасно знаю. Я хочу, чтобы ты меня загрмировал до неузнаваемости. После все объясню.
- Хм. Не верю я вам... Но похоже, у меня нету выбора? - уныло спросил тот. - Хорошо, будь по-вашему.
Конечно, за четыре минуты из Ли разительно другого человека не получилось, но, посмотрев в зеркало, в целом он остался доволен.
- И мы немного изменим твою роль, слушай и запоминай.
Спустя четыре минуты в шатер зашли остальные и Ли вкратце объяснил всем, что если они не будут играть спектакль, как раньше, то ничем хорошим сегодняшнее представление для актёров не закончится.
***
"- Кто ты, незнакомец, что ты тут забыл?
- Извини приятель, я просто проходил.
- Говори сейчас же, зачем сюда пришел?
- Остыньте, мой хозяин, случайно вас нашел,
Я обычный странник, я искал ночлег,
Ах если бы я к вашей помощи прибег,
Немного я прошу - лишь переночевать,
Я утром испарюсь, не извольте вспоминать!"
Актер, игравший Лукса, сделал вид, что открывает дверь, фигура в темном плаще сделала пару шагов вовнутрь и замахнулась ненастоящим кинжалом, после чего Лукс картинно завалился.
"- Опять глупца я обманул,
И времени я кучу снова сэкономил,
Я очень быстро вас обул,
Убил, ограбил, лица и не запоминил.
Чтож, глянем, что у вас тут есть,
Богатый дом, я им так доволен,
Да тут ведь драгоценностей не счесть!
Я с ними что угодно делать волен.
Но подождите, кажется, я пола слышу скрип,
Наверно, кто-то тут еще остался,
Кинжал мой снова в череп чей-то влип,
Всего лишь девушка, а я так испугался!.."
Фигура в плаще еще немного попрыгала по сцене, после чего выпрыгнула прямо в толпу и побрелс сквозь нее к выходу из города, а миновав столпотворение, перешла на бег. От зрителей отделился еще один человек и пошел следом. То что надо!
"- Не может так быть, все это сон,
Я глуп невозможно, беззащитен совсем,
Ну как на такое способен был он,
О, мир жесточайший, ужасен ты всем!
За что я кровью теперь истекаю,
За что моя Скура лежит без дыханья,
За что?...
За что?..."
Актриса в свадебном платье с фатой на лице встала и присоединилась к пению, причем голос был немного хрипловат для женского.
"- Неужто мечтам всем нашим - конец?
И милый мой Лукс не пойдет под венец
Со мной рука об руку?
- Надеюсь, что обморок
Меня лишь постиг.
Надеюсь, что сплю я
В этот грустный миг..."
Они закружились в танце, продолжая повествовать о своих горечях и сожаленьях, после чего женщина снова как ни в чем не бывало улеглась на сцену неподвижно, а мужчина - лицом к зрителям и слабо пошевеливал руками.
"- Пусть прокляты будут в мире все в этом,
Неважно, чем мыслят, Тьмой или Светом,
Во Тьме виден Свет в разы ощутимей,
Пусть ваши трупы покроет все иней,
Пусть вы в огне все холодном сгорите,
Вы недостойны все жить...
Так умрите!"
Толпа взорвалась аплодисментами, занавес закрыл сцену, и Ли со спокойной душой снял жаркий парик и освободился от женского платья, оставшись лежать на голых досках в однем исподнем. Его окружили остальные актеры.
- И что это за фигня была? - полюбопытствовал игрваший главного героя актер.
- И не спрашивайте, - выдохнул Ли. - Сейчас же отправлюсь в бордель и проведу там остаток ночи возвращая себе титул мужчины.
- Неплохо сыграл, кстати, - заметил кто-то.
- Спасибо, - Ли уселся, опершись на две руки, выставленные за спину. - Никогда больше не буду играть в театре...
Похоже, одурачить заказчика ему все же удалось, потому что тот парень, игравший разбойника, так и не вернулся, и Ли не очень интересно было, где он сейчас и как объясняется с заказчиком... Ли проверил - кольца были на месте и до сих пор излучали лишь одним им ощутимое тепло. Он решил приберечь их до лучших времен... Позднее он пойдет к Перекрестку спрячет их неподалеку в лесу, в одном из надежнейших своих схронов, который случайно можно было обнаружить лишь увидев его с воздуха или сунувшись в протекавшую тут реку около моста и проплыв двести метров против течения.
***
А сейчас он со всей серьезностью отправился в бордель, уселся в общем зале за стол, вытянул ноги, скрестил руки, заказал вина и принялся наблюдать за танцующими и постепенно оголяющими себя красотками... Одна подплыла к нему и уселась было на колени, но он ее решительно скинул - и так устал... И все пил и пил вино, стараясь утопить в нем этот длинный день.
- Не поможешь развязать корсет, котик? - спросила она, повернувшись спиной. Только дерни за шнурок - и танцовщица останется в чем мать родила.
- С радостью, не пойму, как вы их носите, в них дышать нечем, - ответил Ли и понял, что ляпнул лишнего. Ближайшая часть зала взорвалась хохотом и принялась показывать на него пальцем.
- Мой мальчик не совсем мальчик? - ухмыльнулась девка. Такого Ли в свой адрес терпеть решительно не мог, с достоинством опустил что-то язвительно-ироничное, как ему показалось, в ее адрес, и после этого хмель окончательно ударил ему в голову и парень начал засыпать...
_____________
 
Настоящее время.
 
Очень кстати Ли вспомнил об этом деле. Было бы неплохо сейчас (или утром) отправиться за кольцами и вернуть их себе. Если верить всем людям, с которыми он общался в этот год и по крупицами собирал сведения о себе и этих артефактах, то как раз ему они вреда не нанесут, раз уж он так жадно поглащает энергию и так много тратит ее при перевоплощении.
Ли вышел подышать свежим воздухом, да заодно прикупить новой одежды, в которой он будет не так заметен. Подобрав себе по душе плащ с капюшоном, в который можно было укутаться целиком, Ли тут же облачился в него и пошел обратно в таверну. Рядом с ней оказался целый обоз с ездовыми медведями, охраняемый воинами; между тем, внутри таверны, рядом с барной стойкой он увидел весьма знакомую фигуру... как ему показалось. Он подошел, сел рядом, и, откидывая капюшон, провозгласил тавернщику:
- Все, что закажет этот уважаемый воин, извольте записать на мой счет.
Он переглянулся с Кеонном и начал разговор:
- Наверное, у тебя есть некоторые вопросы ко мне? Надеюсь, не по мою душу весь этот обоз приехал?
Парень усмехнулся: наверное, если бы Кеонн этого хотел бы, он уже арестовал Ли - воинов было достаточно, но тот не спешил отдавать приказа. Кто знает, что будет твориться в голове у человека, который увидит ТАКОЕ?
- Если это тебе интересно, Хравлен в безопасности, - пробурчал Ли, ковыряя ногтем в столешнице.

[Nekon]

991\41

- Все, что закажет этот уважаемый воин, извольте записать на мой счет. - Услышал Кеонн из-за спины. Голос показался ему знакомым. Кеонн повернулся. Прямо перед ним стоял Ли.
- Наверное, у тебя есть некоторые вопросы ко мне? Надеюсь, не по мою душу весь этот обоз приехал? - Спросил он.
- Не по твою, не переживай. - Ответил Кеонн с улыбкой. - Данный караван с помощью отправляется в Галаву. Там до сих пор всё ещё большие проблемы и город нужно помочь восстановить.
- Если это тебе интересно, Хравлен в безопасности, - пробурчал Ли, ковыряя ногтем в столешнице.
Кеонн пододвинул кувшин с сидром Ли.
- Я догадывался. Вот только я до сих пор не пойму мотивов Альфы...
Кеонн кинул взгляд на тавернщика. Тот протирал свою стойку и не придавал их беседе никакого значения.
- Да, я уже всё знаю о вас. - Добавил Кеонн. - Чтобы получить эту информацию пришлось поколотить одну важную шишку. Кстати, как полеталось?
Последние слова Кеонн бросил с иронией, покашиваясь на свой гарпун.

[Squall]

992\41


Парень налил себе в кружку сидра. Вот оно как, Кеонн оказался прошаренным.
- Так тот парень, с которым я сражался, и есть Альфа? Хравлен мало о нем рассказывал... просто упомянул, что такой есть, и все. - Ли отхлебнул сидра и закашлялся. Высокий градус со сладковатым привкусом сочетались, по его мнению, не очень. - Во.... Во-ды... Кх! Ха-ках-кхем!
Как следует прокашлявшись и запив это дело водой, Ли утер слезы и продолжил.
- А полеталось неплохо, однако, спасибо. Я бы, в самом деле, перекусил бы чего посущественней...
Он заказал себе и Кеонну ужин ("Даже не думай, я угощаю, раз обещал" - остановил Ли хотевшего было расплатиться рыцаря), и принялся расспрашивать, как там бой окончился, да какие еще проблемы там вдруг в Галаве образовались.

[Nekon]

993\41

Тавернщик принёс ужин. Довольно хорошую, сытную похлёбку с мясом и овощами. Хорошо всё-таки в тавернах готовят....
- Как окончился бой?... Ты имеешь ввиду после того как ты столкнулся лично с Майком?
Кеонн вздохнул.
- Мне удалось найти несколько солдат в крепости и отправиться с ними на помощь. Много жертв. Слишком много. Сразу как только ты унёс оттуда Хравлена, вампиры покинули Дан Мир. Не находишь это странным?
Ли почесал репку.
- Ну, если учесть, что этот самый Майк так старательно пытался его оттуда вытащить... Даже не знаю, что он задумал. Но Хравлен так уверенно расстался со мной в Иксе... Думаю, маг его способностей сможет постоять за себя, если ему это понадобится.
Парень запихал в рот кусок мяса, прожевал, запил водой, и, проглотив, вернулся к разговору.
- Хм, Кеонн, есть одно дело... Мелочь, конечно же. Я хотел бы попасть в Галаву как можно быстрее, можно я отправлюсь с караваном? И маленький нюанс - чтобы об этом никто, кроме нас двоих, не знал, понимаешь? Инкогнито.
- Маг его способностей? Ли, ты не понимаешь.Мощь  Хравлена почти всегда находится в очень неуравновешенном состоянии. Нам повезло что Хравлен ничего не сколдовал боевого будучи в Дан Мире.  И если бы он сделал это, то он бы пропахал одним боевым заклинанием пол Нокса...
Кеонн задумался, немного похлебав похлёбку.
- Не думаю что получится. Понимаешь, с вместе с караваном отправилась часть рыцарей которая была в прошлом сражении. Включая девушку-рыцаря. Сам понимаешь, она тебя то точно опознает. Если у тебя есть какие-нибудь идеи как можно замаскироваться, то я вполне не прочь. Только вот что тебе нужно в Галаве?...
- А если узнают, то и эмбер бы с ними! - махнул рукой Ли. - Я обо всех других...  Я просто завернусь в этот плащик, кому надо, тот и так знает, что я - это я, а кому не надо - для тех я просто путник, который никому не мешает и не встревает в чужие дела. Я хотел бы посетить тамошнюю библиотеку... Скорее всего, это будет очень непросто, но, как известно, попытка - не пытка. У меня нет иного выбора. Есть одно незавершенное дело... - тут Ли сделал паузу и допил свою воду залпом. - В общем, в Галаву мне действительно надо. Я не хотел бы  задерживаться с этим делом, или... Ну ты понял.
На пару мгновений воцарилось молчание.
- А еще мне интересно знаешь, что? Что сейчас в самой крепости творится? Это просто так спрашиваю, ведь это я там, хм, немного пошалил, с тобой-то я могу быть откровенным...
- Пошалил?
Кеонн на секунду задумался.
- Выходит побег твоих рук дело? Нехорошо.. - Протяжно выдал Кеонн. - Знаешь, что часть из них лично я в темницу фактически посадил?
Кеонн вздохнул.
- Но это уже неважно. В Дан Мире и без этого проблем достаточно сейчас. Кстати насчёт библиотеки. Нам с тобой по пути. Я собирался посетить её.
Кеонн доел вкуснейшую похлёбку и отдал тарелку тавернщику.
- Ли. Скажи, в случае глобального конфликта в Ноксе - как ты поступишь?
Ли явно не был готов к такому вопросу.
- Э, если честно, ты меня застал врасплох, - признался парень. - Никогда не задумывался по этому поводу. Дело в том, что, как я узнал буквально сегодня, люди делятся на хороших и плохих не по принадлежности к сословию воинов ли, магов ли, что, к слову, очень меня печалит, ибо все было бы гораздо проще в этом мире.
Ли специально начал подходить к вопросу издалека.
- Потому что, - продолжал он, - будь все так, я бы твердо знал, что плюнул бы с высокой колокольни абсолютно на всех и спрятался бы в самый темный угол в комнате, условно говоря. Сбежал бы на край мира, где никто никогда меня не найдет, возможно, в компании девиц легкого поведения. И никому не стал бы помогать.
Но теперь же я просто не знаю, как тебе ответить. И среди воинов, и среди магов найдутся и те, кого я назову друзьями, и врагами(и последних, хочу заметить, к величайшему моему сожалению, больше в разы), и боюсь, что попросту не смогу помочь одним, не насолив другим.
Опять-таки, важно, что ты имеешь в виду под глобальным конфликтом - историческое воино-маговское противостояние, или же что-то вроде той войны, которая сотрясала мир еще пару лет назад, и от которой уже целый год мы отдыхаем.
У Ли снова пересохло в горле, и на этот раз он потребовал эля. Раз уж с него он этим вечером начал, им и закончит. Залив себе в горло с полкружки залпом, он утерся, довольно выдохнул и вернулся к мысли.
- Вообще по духу своему я фрилансер, работаю на всех подряд, кто мне за это платит. Я еще до того, как узнал об, хм, особенностях своего тела, был весьма широко одаренной личностью, скажу я тебе, и работал почти во всех сферах услуг, какие только можно выдумать(всякие извращения не в счет, конечно же, это не по моей...), - тут он резко замолчал, усмехнулся сам себе и продолжил. - Так вот, иными словами, если мне достойно заплатят, я буду готов на многое. У меня есть мечта, даже две. И если после осуществления первой я останусть в этом мире и буду полностью жив-здоров, для осуществления второй мне просто понадобится энное количество желтых кругляшков, - закончив длинную речь, Ли принялся не спеша потягивать остатки эля.
- Ли, заметь. Майк смог собрать рядом с собой вампиров. Почему-то мне кажется что он не единственный кто способен заручиться поддержкой. - Сказал Кеонн. - Вот скажи, как бы ты отнёсся к предложению... например, демонов повести их народ?
Кеонн заказал аналогичный напиток что и Ли.
- Тоже самое касается и Хравлена. Вполне возможно что его найдётся какие-нибудь силы, которые захотят иметь такого лидера. С силами древних, как-никак наиболее близких им...
Кеонн помолчал.
- Вполне возможно что в Ноксе может произойти новая полномасштабная война различных существ.  И боюсь люди, которые породили изменённых не догадываются о таком варианте событий.
Кеонн залпом осушил бутыль.
- Просто знай. Твоя сила может быть решающей в такой ситуации. И боюсь в подобной ситуации посидеть в сторонке не удасться.
Кеонн встал из-за стойки.
- Мы отправляемся завтра с утра. - Сказал Кеонн. - Было приятно с тобой поговорить, Ли. Мне редко выпадает случай найти интересного собеседника.
Кеонн бросил несколько золотых тавернщику за комнату и поднялся наверх по лестнице. Предпоследняя комната слева...  Кеонн толкнул дверь. Приятная постель так и манила Кеонна. Кеонн снял доспех и буквально свалился на кровать. День без сна измотал Кеонна и он мгновенно заснул...

[Squall]

994\41


Пожелав воину сладких снов, Ли решил еще немного задержаться в обеденном зале. Он много думал о том, что Кеонн сказал ему, перед тем, как уйти спать. "Ах, Кеонн, если бы я только знал, чего от меня хотят демоны... Но я не знаю, и надеюсь, что вскоре выясню. Уж не могу догадываться, что за различные силы могут схватиться вновь за земли Нокса, тут ты прав, в стороне меня не оставят. Либо я в открытую буду помогать кому-то, либо кто-то зарежет меня ночью в моей постели, чтобы я вдруг не переметнулся на сторону противника."
Парень широко зевнул и даже не утруждал себя поднятием руки для прикрытия рта во время зевка. Ему все было страшно лень, его бы воля - он бы и ночевать тут, под барной стойкой остался бы, но, к сожалению, трактирщик это место сдавать не желал. Ну и пусть его! Ли вновь вышел на улицу и все-таки отправился к своему схрону.
Как и следовало того ожидать, все деньги и и вещи лежали на месте. Тут помимо золота были и магические зелья, и пара трудов по практической магии, Ли все спрашивал себя, зачем ему это, но постоянно приходил к выводу, что "да пригодится когда-нибудь, чё выкидывать зря..." Было тут и оружие, которым Ли отродясь не пользовался и пользоваться вряд ли будет еще когда-либо, но и выбрасывать, и продавать такие редкие и ценные вещи тоже было жалко. Была и броня, от легкой кожаной экипировки, которой пользуются колдуны, до полных латных доспехов, в которые Ли облачится с еще меньшей степенью вероятности, чем, скажем, будет стрелять из арбалета. Глазомер, к слову, у него был хороший, да вот руки... не то чтобы кривые, но под другое дело заточенные. То есть мишени он поражал очень уверенно и в целом неплохо, а вот в боевых условиях в конце концов бросал оружие на землю и начинал, как это назвали какие-нибудь люди благородных сословий, мордобой. Все попытки использовать иное оружие, кроме своих конечностей, оканчивались крахом.
И конечно же, вот они: два серебряных кольца, Лукс и Скура, одно посветлее, другое потемнее. И яростная энергия, заключенная внутри и просящаяся наружу. Недолго думая, Ли одел оба. Он знал, что с ним ничего не случится, и... с ним ничего не случилось. Та самая бушующая энергия вдруг утихомирилась, улеглась спокойно, едва Ли надел кольца. Как будто бы знала, что когда-нибудь наступит ее час, и владелец высвободит всю разрушительную мощь. Сам же парень при этом ничего ровным счетом не почувствовал.
Как следует покопавшись в своем арсенале, Ли нашел и любопытный весьма одноручный меч, который решил презентовать на память Кеонну. Вроде как этот длинный одноручник отличался тем, что бил молнией и одновременно огнем, также придавая жертве некий импульс, отбрасывающий ее назад. Ли проверил на пне - действительно, деревяха вспыхнула, в воздухе запахло грозой, а меч отскочил от "стационарного" пня, чуть не улетев в реку. Лезвие меча целиком было чисто белым, никаких излишних украшений помимо трех магических орбов в лезвии ближе к рукояти, не находилось. Хороший подарок!
Еще Ли захватил пару волшебных зелий, одно из которых телепортировало бы его прямо к перекрестку, второе же сделало бы его на короткое время невидимым, оставил почти все деньги, взяв с собой лишь четыре сотни, и отправился обратно в "Пьяного Урчина", где заказал комнату и лег спать.
___________
Утром Ли встал довольно рано; Кеонна нигде еще видно не было, обоз как стоял вчера, так стоял и сегодня, и Ли, позавтракав, накинул на голову капюшон и принялся ждать воина.
Когда тот проснулся и спустился в обеденный зал, Ли подождал, когда он позавтракает, после чего сделал знак, что надо поговорить наедине и отправился в свою комнату.

[Nekon]

995\41

Кеонн очнулся от запаха гари. Что за чёрт!? Кеонн открыл глаза. Вокруг него была лава, а сам он находился на небольшом островке. Снова сон. Кеонн поднялся. Дракон не заставил себя долго ждать, медленно появившись в воздухе.
- Планы изменились. - Озабоченно сказал он.
- Изменились? - Переспросил Кеонн.
- Твои недавние сражения показали, что твои противники куда сильнее чем я думал. Думаю пришла пора рассказать тебе как я являюсь тебе в твои сны.
- Я могу предположить, что это некая разновидность магии древних.
Дракон кивнул.
- Верно. Я заключил свою душу в тот самый амулет используя нашу магию, которая простым людям не подвластна. Зачем я это сделал? Я предугадал возможность опасных событий и сохранил себя чтобы я мог передать свою силу в случае необходимости. И этот момент настал.
- Ты передашь мне свою силу? - Спросил Кеонн.
- Не сразу. Теперь ты должен уничтожить амулет.
Кеонн просто остолбенел.
- Как... Зачем!?
- Я слишком долго находился в заточении. Я хочу наконец распрощаться с жизнью и передать свою силу тому кто способен защитить людей от полного уничтожения в случае опасного конфликта. Ты один из двух кандидатов на это. Я решил выбрать тебя, как более обученного.
- А кто второй кандидат?
Дракон помолчал несколько секунд.
- Рикарда.
- Рикарда? Новичок-воин? - Переспросил Кеонн. - Я заметил что она будучи новичком смогла выстоять сражение с вампирами без единой царапины. Для только что прошедшего испытание это не просто великолепный, а практически невозможный результат... Для простого человека...
- Она племянница Хоррендуса. А значит несёт в себе некоторые мои силы. - Сказал Дракон.
- Значит моя задача... Избавить тебя от томлений в амулете?
- Точно. Уничтожь его. Ударом любого клинка. Как только ты это сделаешь, я передам тебе мою силу.
- Секундочку... А не произойдёт ли так, что ты погибнешь, не передав своей силы?
- Исключено. - Ответил он. - Моя сила будет поддерживать мою жизнь в виде духа вне амулета. Заточение в амулет было лишь гарантией того, что я точно дождусь необходимого момента и не передам силу кому-то другому. Даже у древних терпение не безгранично.
- Задание ясно. - Сказал Кеонн. - Тебе осталось ждать совсем немного, Дракон.
Тот молча кивнул и всё вокруг стало меркнуть...


Кеонн проснулся довольно рано. Однако он чувствовал что в нём что-то изменилось... Он чувствовал в себе нечто нетипичное ему... Вдумавшись он понял что это. Магия. Такое же ощущение было когда он с Ламбергом находился недалеко от поляны Дриад... Но в отличае от той поляны, Кеонн едва чувствовал это колебание. Кеонн встал с постели, одел доспехи и спустился в обеденный зал, где он позавтракал похлёбкой, после чего Ли сделал знак что им нужно поговорить наедине. Кеонн поднялся и вошёл в комнату Ли.
- Ты что-то хотел, Ли? - Спросил Кеонн.

[Squall]

996\41


- Да, Кеонн, - ответил Ли. - Я немного поразмышлял над всем тем, о чем ты вчера мне говорил, и пришел к выводу, что оставаться в стороне мне попросту не дадут противоборствующие стороны и рано или поздно меня настигнет какая-нибудь глупая смерть в виде, например, отравленной еды или внезапного кинжала в спину в толпе. О демонах... Брось, я был в Подземном Мире лишь однажды и не сказал бы, что мне там были рады. И я демонам, знаешь ли, не рад. Так что с ними мне точно не по пути...
И я подумал, что лучше оставаться вместе с друзьями. Таковых у меня немного, и... Не на многих я могу положиться в бою. Поэтому, - парень откинул одеяло на кровати и явил миру тот самый длинный меч, который вчера извлек из тайника, - в знак извинения за причиненные мной неудобства в крепости, в смысле, побег оттуда с частью заключенных, а так же для доброй памяти обо мне. Пусть этот клинок защитит тебя в нужный момент. Хотя чары на нем самые обычные, людские, зато надежней него, воин, тебе не сыскать. У меня все равно он лежит без дела, так что, у тебя он будет более к месту, я думаю.
Ли торжественно протянул двумя руками меч воину. Когда он передавал, одно из колец вдруг потеплело, а потом, едва Ли убрал руку, остыло. "К чему бы это? Если бы я хотя бы понимал всю эту магическую ересь!.. Калена бы сюда, уж он-то разобрался бы. Хах, а ведь мы с ним, получается, едва ли не коллеги... Но нет, конечно нет, я не убиваю людей ради наживы. Я делаю свои дела чисто и аккуратно."
И парень был прав - несмотря на то, что оба, по сути, являли собой нечто вроде охотников за сокровищами, на самом деле различались они, как вода соленая различается с пресной.
Вообще, Ли хоть сейчас мог отправиться в Подземный Мир, но это было бы уж очень неосмотрительно. Все же лучше изучить врага, его историю и все такое...

[Nekon]

997/41

Кеонн осторожно взял клинок. Едва он взял его из рук Ли, как он почувствовал, что то слабое ощущение магии гораздо усилилось, но резко исчезло сразу после передачи клинка.
- Наверное, побочный эффект от связи с Драконом... - Подумал Кеонн.
Он осмотрел его от эфейса до кончика. Великолепный клинок был зачарован сразу тримя заклятиями, пусть не самыми мощнейшими, но очень эффективными. Кеонн с азартом крутанул клинком в воздухе. Идеальное оружие как раз во вкусе Кеонна.
- Спасибо за столь великолепный подарок, Ли. Если бы у меня было что-либо что бы ты мог использовать, я бы с радостью сейчас бы тебе сейчас это подарил...
Однако Кеонна кое-что заинтересовало.
- Ли, говоришь ты был в подземном мире?... Можешь рассказать о нём поподробнее? У меня есть там одно дельце...

[Squall]

998\41


"О дьявол, и у тебя? Однако, популярен нынче подземный мир... В этом определенно что-то не так," - подумалось Ли.
- Хм, ну, как бы это сказать, я там искал кое-что, а в итоге потерял, - немного уходя от ответа, сказал Ли. - И, короче, такое дело, что мне туда надо вернуться и задать тамошним трепку. Вот и все дела мои. Был я там около двух месяцев назад, всего лишь.
Ли сейчас совсем не хотелось рассказывать эту историю в подробностях снова - не то у него было настроение. Каждый раз, когда он вспоминал об этом, ему становилось чуточку грустно, несмотря на то, что уже и времени вроде бы довольно прошло, и на то, что сам он осознавал - если он впадет в депрессию, лучше делу не станет. Поэтому Ли старался по возможности просто не вспоминать о печалящих его делах и сохранять рассудок трезвым. Очень не любил он давать волю эмоциям, и, возможно, именно поэтому, при всей опасности выбранного им пути, и оставался жив. С одной стороны, он еще не стал такой эгоистичной сволочью, как тот же Кален, но с другой - старался давать себе отчет в любых ситуациях.
Точно так же и сейчас, ему просто сделалось немного не по себе, и он решил, что так часто не стоит вспоминать причину. Достаточно помнить лишь цель, ее Ли помнил, видел перед собой четко и однозначно. Ум его был как никогда свеж и готов к анализу, действию. И парень старался сохранять его в таком виде и состоянии.
- Говорю сразу: у меня в планах отправиться туда сразу после Галавы, вне зависимости от чего-либо. Если я выберусь оттуда живым, посмотрим, что интересного в Верхнем Мире... Может, все образуется само собой и мне не придется напрягаться еще больше... Да, именно, если я выберусь, отдых мне точно понадобится, - рассуждал вслух Ли. - Я тебя не слишком утомляю? Давай, что ли, внизу побеседуем, если есть, о чем, ибо все, что хотел сказать с глазу на глаз, я уже сказал, - он улыбнулся. - А тебе следует позавтракать.
- Я уже позавтракал, - усмехнулся Кеонн.
- Хм, когда успел... - пожал плечами Ли. - Тогда в путь? Я уже готов.