961/40
Илхе пришлось непросто – так долго держать в своих воспоминаниях человека, тем более двоих, ей не приходилось. А вот для Аннаэт и Тагиты остаток ночи пролетел мгновенно, тем более, человек в сознании дриады отдыхает лучше, чем во сне. Вот они и начали с поразительной энергией обсуждать потерянного родственника, пока Илха села в глубокое кресло и откинулась к спинке, закрыв глаза. Вспомнили хозяйки о ней не меньше часа спустя:
- Илха, извини, заболтались совсем! Скушаешь что-нибудь, выпьешь? Светает уже, спать вряд ли пойдём. Как здорово, что ты оказалась на Короне! Сама судьба привела тебя к нам, не иначе.
- Я, хоть и не верю в судьбу, иногда начинаю думать так же. – Это была правда, в последние дни Илха просто шла по совпадениям: в Темнице она наткнулась на мага, книги которого читала минутами ранее, затем её подобрали потомки некромантов, и теперь она встретила мать и сестру Хравлена (с которым тоже познакомилась абсолютно случайно). После такого сложно не искать перст судьбы даже в обыденнейших событиях. А может быть, просто Илха искусно находила способы продолжить свои труды даже там, где ждать этого не стоило. - Впрочем, уже сегодня я рассчитываю покинуть и ваш дом, и Корону вообще.
- Может, останетесь? – Огорчённо протянула Тагита. – Сегодня как раз отец должен приплыть с материка!
- Нет, не стоит. – Пожалуй, Илха ответила чересчур резко и поспешно, но очень уж свежи и болезненны были воспоминания о том, как она зашла в гости в предыдущий раз. Глава семьи и там возвращался домой после долгой разлуки... – Опасаюсь излишне обременить вас и уважаемого магистра.
- Да мы только рады….
- Таги, предоставь решать это Илхе. – Мать положила девочке руку на плечо. – Я бы, конечно, была рада расположить тебя у нас ещё на некоторое время, но следующий корабль уйдёт только через две недели. Так что если ты спешишь, то лучше уезжать сегодня.
Илха только хотела дать учтивый ответ, как Тагита крупно вздрогнула. Аннаэт что-то спросила, но в этот момент дриаду настигло то же ощущение – волна, торнадо, взрыв, мощнейший поток энергии смерти. Илха резко выгнула спину и сжала кулаки – Тагита, в которой текла кровь северян, тоже была восприимчива к этой энергии, но только она умела извлекать из неё максимум силы, только она одна была здесь настоящим некромантом. И она уходила в видение…
…она медленно шла сквозь строй нежити. Илха не была неуязвима, её изящным рукам не было дано ломовой силы богатырей, давным-давно оборонявших Дун Мир, искусства фехтования, которым можно было зарабатывать в цирке, или чудовищных когтей, которым скрохты пробивали любые доспехи. Она не пробилась бы сквозь отряд магией, её мог бы сокрушить парой ударов любой из этих бойцов, и всё же закованные в латы мёртвые рыцари, лицом к лицу с которыми вышли бы только самые отважные и удалые, расступались, пропуская крылатую женщину с пламенеющими волосами и недобрым взглядом.
Наконец вампиры образовали широкое кольцо, и из-за их спин вышел человек. Он был среднего роста и сухощав, от него не расходилась волнами сила, в нём не было отблеска магии, но Илха знала, как обманчиво это ощущение и как могуче и быстро это хрупкое тело. Простому воину не командовать легионом мёртвых рыцарей.
- Ты здесь. – Его глаза блеснули, он с осуждением покачал головой. – Мои войска не тронули тебя, но ты знаешь, чем закончится эта твоя авантюра.
- Да, знаю. – Илха светло улыбнулась. – Я не держусь за жизнь и хотела бы отучить многих от этой постыдной привычки.
- Ты много прожила, не всем так повезёт. О том, чтобы прожить тысячелетия неизменным, я и мечтать не смею. Нам приходится отвоёвывать каждый день. – Командир вампиров говорил с горечью и завистью. – И мне, право, жаль, что в твоей долгой жизни этот будет последним. И недолгим. Искренне жаль, не подумай.
- И на том благодарю. – Слегка склонила голову дриада. – И ещё попрошу не заводить пустых разговоров.
Она медленно отступила к краю круга, с леденящим звоном выхватила кинжал, в левой руке вспыхнул Мёртвый Меч. Матэйг со словами «да будет так» сбросил простой серый плащ, в его руках затанцевал двухклинковый меч... Безумный натиск Илхе удалось сдерживать недолго: заставив одним из змеиных выпадов дриаду резко выбросить руку в сторону в попытке отвести удар, он мгновенно сократил дистанцию и с разворота вонзил одно из лезвий ей под рёбра. Вампиры вокруг сдержанно зааплодировали.
- Я же говорил. – Бесстрастно пожал плечами воин-ураган. – Ты сильна, но не ровня моему искусству. Прощай.
- Да, ты могуч… - С трудом выговорила Илха. Она склонилась от боли, и сейчас её лицо почти лежало на плече Матэйга, защищённом кольчугой. – Но самоуверен…
- Как видишь, я могу позволить себе самоуверенность.
- Ты могуч. – Повторила Илха, и побледневшее лицо её озарила улыбка. – Но твой род смертен. И в этом… твоя слабость.
Когда Матэйг заподозрил неладное, было поздно: дриада глубоко вонзила зубы ему в шею и резко дёрнула голову в сторону, разрывая его плоть и выпуская кровь из сосудов щедрым водпадом. Военачальник взвыл не своим голосом, но крик не продлился и секунды. Мгновение спустя Илха вырвала меч из своего тела и отбросила вдаль. Три мгновения спустя – стояла над ещё сочащимся кровью трупом, невредимая и прекрасная, как всегда. В глазах были насмешка, триумф и кровожадный огонь.
На сей раз аплодисментов не было. Но каждый из вампиров приблизился на шаг и опустился на одно колено, а затем по рядам побрела распеваемая хором старинная клятва верности легиона военачальнику.
- Жаль провожать вас так рано… я надеялся обсудить с вами ещё множество тем.
Несколько часов спустя Илху в крохотной бухте, явно не очень удобной даже для трёх кораблей, которые бросили в ней якорь, провожали те немногие тазарат, с которыми она успела познакомиться. Больше всего был рад только что сошедший на берег отец Тагиты, вспомнивший к удивлению всех присутствовавших, как однажды дриада (или то, что он принял за дриаду) помогла ему выйти из топей, а огорчался сильнее всех, конечно, магистр Кратхот. Он и прощался дольше всех.
- Не переживайте, Фритьоф, я надеюсь ещё когда-нибудь заглянуть к вам в гости. – Тепло ответила Илха. – Доброту вашего народа и ваше личное гостеприимство я не забуду.
- Надеюсь, в ваших делах вы не забудете и о скоротечности нашей жизни, хочется ещё сохранить разум к этому дню! Илха, вы всё-таки так уверены, что утренний инцидент неопасен?
- Совершенно уверена. Я в затруднениях относительно причины такого выброса энергии, но ведь ваша магия уже не рассчитана на использование сил смерти, верно? Это как текущая вдали река – вы увидите, когда она пополнится водой, но не сможете испить из неё воды, и она не подтопит ваши дома.
- Успокаиваете. Ладно, буду вам верить и думать, что все эти коллизии на нас сказываются только из-за крови предков. Думаю, вам пора идти – весь груз уже в трюмах, почти все на палубе. До свидания, Илха! Счастливого вам пути.
Распрощавшись, Илха взбежала на палубу «Белого Волка». Судно было маленьким и наверняка шло не в первый рейс на большую землю, но выглядело надёжным и ухоженным.
Вскоре после того, как острова с совершенно незаметным городом стали удаляться, к бродившей без дела по палубе Илхе подошёл капитан:
- Мы считаем себя достаточно образованными людьми, но в море без суеверий и примет никак. Экипаж тебя побаивается, меня костерит за то, что пустил тебя на борт. Да и есть же старая присказка: женщина на корабле – к беде…
- Зато дриада на корабле – к попутному ветру и чистому морю безо льдов на пути. – Указав за борт, парировала Илха.
Капитан хохотнул, показал собеседнице два больших пальца и ушёл, посмеиваясь. Паруса и впрямь были полны ветром, а тонкие летние льдины странно обходили стороной курс судна.
Автор
Тема: Таверна "Пьяный урчин" (Прочитано 2264231 раз)