422/18
Слухи о Сторке ходили разные: кто-то утверждал, что он нашёл клад во время одного из заданий другие – что разбогател, торгуя оружием и латами павших воинов, но все соглашались, что он владеет немалым и совершенно непонятно как (но наверняка нечестным способом) нажитым богатством. Не было секретом и то, на что оно уходило: многие молодые воины получали заманчивые предложения «принять участие в увлекательном и крайне выгодном приключении». Некоторые приходили действительно обеспеченными на годы, но большая часть в походе теряла гораздо больше, чем приобретала. А некоторые не возвращались вовсе…
Однако ни само жилище Сторка, ни его обстановка не выдавали в своём хозяине богача: добротная, но отнюдь не дорогая мебель, хорошие, но не великолепные (вроде тех, в которых теперь щеголял Кеонн) доспехи. Дом нисколько не походил на родовое гнездо и никоим образом не соответствовал поговорке «мой дом – моя крепость».
- Ну, сколько тебя ждать? – посмотрев в глаза Сторку, сурово спросил Бракс. – Кто и за что тебя собирается убивать? Говори и не скрывай ничего. Пожалеешь!
Сторк боязливо оглядел двери, окна и Кеонна, напустившего на себя угрожающий вид, и торопливо заговорил:
- Я не знаю, как его зовут, я вообще о нём мало знаю. Но это могучий и коварный маг! Давным-давно, когда я ещё был молодым и безрассудным… уже тогда я питал тягу к древним вещам, особенно тем, что таили в себе чудодейственную силу. Я вызывался на любые задания, если чувствовал, что они могут меня привести к одному из таких сокровищ – ты должен помнить это, Бракс. И они приводили! Меня словно высшие силы направляли, я почти каждый раз находил какие-нибудь неповторимые предметы, и это подогревало моё желание искать ещё и ещё. В один день я оглядел свою добычу и понял, что теперь служба – только препятствие на пути моей страсти. Поэтому я вышел в отставку, как только такая возможность представилась… сейчас я уже редко хожу сам по просторам Нокса, зато помогаю молодёжи сделать хороший старт, хе-хе…
- Кто?
- Да, отвлёкся… так вот, однажды в «Ухе Урчина» я совершенно случайно услышал, как один молодой маг в запале заявил своим товарищам, что идёт за такими вещами, которые им и не снились. Его подняли на смех, но я дождался минуты, когда он один отправился прогуляться по Брину, догнал его и завязал разговор… как, как же я об этом сейчас жалею! Он отнёсся ко мне настороженно, но я рассказал ему всю правду о том, как я был неравнодушен к старинным артефактам и том, что собираюсь как можно скорее оставить службу. Я предложил помощь. Похоже, он был таким же дураком, как и я – поверил простым словам, ха-ха! Но он сказал, что подумает над моим предложением.
И он сдержал слово – через несколько месяцев я обнаружил в своём доме послание, в котором были указания, куда идти… в этом проклятом месте, я не хочу его называть, он познакомил меня со своими друзьями. Это была настоящая секта магов, которые жаждали достичь безграничной силы в магии. Они называли себя Искателями, их было немного – кажется, всего пара дюжин. Они не состояли в Ордене (по крайней мере, я так думаю), но у них были несколько лидеров, и один из них, они называли его Изэл… потом я узнал, что это не их настоящие имена, а псевдонимы, которые они взяли, вступив в общество… он отнёсся ко мне с большим интересом, чем остальные, и убедил всех, что наше сотрудничество будет полезно и им. Тогда я и не понял, что решался вопрос, жить мне или умереть… молодой был, глупый. Так вот, мы с ним как-то быстро сошлись… нас нельзя было назвать друзьями, всё же маг и воин, но когда Искатели собирались в какой-то рискованный поход (другие дела, которыми они занимались, были мне непонятны, да и они не распространялись на этот счёт), он всегда убеждал остальных взять меня с собой. И правильно делал, ха! Острый меч и крепкая рука никому ещё не помешали, когда приходилось круто. Да и хитрость моя в бою магам изрядно посодействовала. А я получал возможность искать вместе с ними древние артефакты - и многие забирал себе, магам часто казались бесполезными даже удивительной силы вещи. Всё было хорошо… тем более что службой на Хоррендуса я уже не обременял себя.
Но в один проклятый день Искатели собрались наведаться не куда-нибудь, а в уничтоженный и захваченный демонами подземный город. Да, он существует! Искатели сами не знали, найдётся ли там что-то, что они могут использовать в своих целях, но дружно решили проверить. Глупцы… Мне тогда, после нескольких успехов, уже доверяли как своему, так что вопрос, брать ли меня с собой, уже не стоял. Одно заклинание массовой телепортации...
Всё закончилось очень быстро. Телепорт привёл нас прямо в лавовое озеро. Большинство сгорело, даже не успев этого понять, меньшинству удалось телепортироваться на сушу. Но там мы встретили множество демонов. Это был настоящий шторм пламени, боли и ненависти, словно ветер стал жарче Ада… но кое-кому удалось скрыться за полуразрушенными стенами, о том, чтобы биться, никто и не помышлял. Изэл был рядом со мной, но ранен и сильно обожжён. Я пострадал меньше, всё-таки магические доспехи вкупе с защитными чарами – лучшая защита в мире! Но мы все были в ужасе от того, что поход тех, кто считал себя будущим магии и вообще мироздания, так быстро и бесславно кончился… маги телепортировались наверх, они запаслись зельями, которые, если выпьешь, переносят к метке. Изэл попросил меня влить ему зелье в рот, а затем, просто коснувшись искр телепорта, последовать за ним. Я сорвал фиал с его пояса, откупорил… и тут поднял глаза и увидел Лорда Демонов. Он шагал по лаве так же легко, как мы – по земле, на его страшном лице была ухмылка, он шёл по наши души… и я смалодушничал. Я испугался, что телепортироваться успеет только один из нас, а второго ждёт жуткая смерть. Я выпил зелье и ушёл один. Никогда не забуду, как закричал Изэл, когда понял, что я предал его…
Сторк побледнел ещё сильнее и умолк, он, казалось, весь погрузился в воспоминания страшного дня. Но Бракс коротко бросил «Дальше», и Сторк, судорожно вдохнув, продолжил:
- С тех пор я ничего не слышал об Искателях, хотя некоторые из них выжили. И они не искали меня, видимо, решили, что я тоже сгинул в лапах демонов. Я, конечно, уже не мог гулять по окраинам Нокса, как раньше, но, как выяснилось, интересных мест полно и не так далеко от дома. Я уже и думать забыл про эту горстку самоуверенных, но несколько месяцев назад, в тот редкий случай, когда я сам выбрался на поиски артефакта (на сей раз это был кубок, дающий любому напитку свойства целебного зелья), я зашёл в старинный ветхий дом, а там… услышал знакомый голос, читающий заклинания. Любопытство пересилило трусость, и я приоткрыл дверь в комнату. Изэл колдовал над котлом, он сильно изменился и постарел, но не узнать его я не мог. Мне хватило одного взгляда, чтобы всё вспомнить и испугаться, как никогда в жизни. Он услышал, как я убегал, выглянул в окно и крикнул мне в спину: «Твой час ещё придёт, Сторк! Твоё счастье, что у меня зелье кипит!». Когда я вернулся в Дун Мир, меня даже не сразу узнали – так я осунулся. Я очень сдал за несколько прошедших недель, почти не сплю, мне страшно каждую секунду. Несколько раз я посылал за головой Изэла молодёжь. Сначала двоих, они не вернулись, затем троих – они не нашли моего врага. И потом снова троих, Берта, Марка и Тона… вот. Я постоянно ношу все артефакты, которые хоть как-нибудь меня защищают, стараюсь обезопасить и своё жильё… вот.
- Оно и видно, как ты хорошо защищён, целый один удар по двери потребовался. – фыркнул Кеонн, не убравший руку с эфеса меча.
- Ха! Эта защита позволяет мне почувствовать, когда приближается маг или чародей, я могу легко спрятаться в любой точке этого дома так, что меня не заметят, даже если будут смотреть в упор! Я защишён от всей следящей магии! – на лице Сторка появилась тень улыбки. – Этот дом – такое место, где долго искать никто не станет, потому что всё вроде бы на поверхности. Более защищённого места не бывает!
"Да уж, гниль ещё та. Всех предал..." Бракс поднялся и жёстко ответил:
- Нет, я слыхал об одном. Оно называется темницей, там ты ничего не находил?
- За чт…
- Ты принёс столько вреда и столько раз опорочил имя Воина, что я бы тебя казнил на месте. Но всё же ты как Воин заслуживаешь суда, а чистосердечное признание может повысить свои шансы остаться с головой на плечах. И тебе вряд ли удастся найти более безопасное место. Там тебя никакой маг не найдёт! Если суд будет милостив, а ты - сговорчив, посидишь годик, и вернёшься в свою твердыню.
Под не допускающими споров взглядами Сторк ссутулился и буркнул:
- Я столько сил вложил в защиту этого дома… нельзя мне забрать хоть пару вещей?
- Нельзя. – отрезал Бракс. – там они тебе не пригодятся. Потом расскажешь, где их взять, их тебе принесут… если не найдут более достойного применения!
Кеонн, по-прежнему готовый выхватить меч, толкнул Сторка к двери. Вслед за ним Воин и Рыцарь вышли на ночную улицу и двинулись к Цитадели.
Автор
Тема: Таверна "Пьяный урчин" (Прочитано 2263018 раз)