109/5
Мехиат казалось, что она вечность рассматривала ауру бывшей подруги. Яркий белый свет, по которому дриады могли узнать друг друга за многие мили леса, был покрыт мерзкой мглой нежити. Природа повиновалась Илхе, но всё живое, что способно было двигаться, пыталось от неё убежать. Нетерпимая к предателям и ненавидящая нежить Мехиат могла бы обратить в пыль кого угодно из бывших служителей Хекубы, но всегда слегка робела именно перед этой...
Дружба дриад была таким же редким явлением, как зимние грозы - духи природы просто не нуждались в ней. Поэтому когда Илха неожиданно захотела взять под опеку самую молодую из своих сестёр, только явившуюся в этот мир, удивились все, кроме самой Мехиат - она всегда чувствовала, что связана с Илхой куда сильнее, чем с остальными. А вскоре могущество Мехиат стало расти, словно бамбуковая трава - каждая дриада взаимодействовала с природой по-своему, и только одна открыла в себе дар ощущать все пути связи с миром. Через каких-то сто лет она стала сильнейшей из дриад - мощь и гибкость её волшебства были настолько велики, что Мехиат быстро освоила все магические знания и дриад, и людей. Единственное, что она категорически отвергла - это некромантию ("Пока я не стану способна поднимать живых, а не мертвецов" - сказала она однажды Илхе), поэтому она единственная отказалась связываться с Хекубой, заподозрив её в обмане. Фанатичная верность Лесу обошлась Мехиат дорого: она чувствовала, как оскверняются печатью нежити души дриад, чувствовала их ужас после падения королевы некромантов, чувствовала, как её перестаёт слышать Илха - но всё же её участь была много лучше всех остальных.
- Я думала, ты будешь ждать меня в горах. - прервала долгое молчание Илха, глядя в тёмные глаза Мехиат.
- Там мне делать нечего, - голоса дриад почти сливались, но их не спутал бы и глухой. - Но тебе всё равно стоит продолжить путь туда. И воины, с которыми ты идёшь, очень непросты, поэтому лишним прогуляться с ними до Дун Мира не будет. И, кстати, волшебничек, которого ты лечила, тоже таит немало интересного. И идёт он не так уж далеко отсюда, и пока тем же путём. Да ещё и с той же Тенью, которую я прислала тебе.
- Тебя уже Тени слушаются? - Поразилась Илха. - Сильна... не думала, что ты станешь когда-нибудь использовать... Это ты нам ловушку поставила?!
Её собеседница рассмеялась - искренний и беззаботный смех заставил на секунду замереть деревья.
- Я одна способна скрыть от сестёр свою магию, поэтому думала, что ты догадаешься. Если честно, то я думала, что тебя вместе с человеком унесёт течением вниз, и ждала тебя там. Но Ламберг всё испортил и отложил нашу встречу на несколько часов.
- Кто-нибудь ещё из нас вернулся? - задала Илха главный вопрос.
- Да все вернулись, кто выжили. Немного, не больше трети тех, кто ушли... Собираю вас по одной. Ты последняя, Илха. Пока что связь между собой востановили не все, но большинство уже снова говорят с природой.
- Это ты восстановила связь? Я не перестаю удивляться тому, как ты растёшь.
Улыбка пропала с лица младшей дриады, и она печально сказала:
- Разве не странно, что до меня дриады не появлялись несколько столетий? Разве не удивительно, что мне доступно гораздо больше, чем всем остальным дриадам? Я думаю, что я была создана, чтобы защитить вас от разъединения, каким бы оно не было. Я боюсь, что после воссоединения дриад с природой или потеряю свои силы, или вообще сгину...
Дриады надолго замолчали. Вокруг стояла тишина, не нарушаемая ни единым шорохом.