198/9
Перелесок, в котором брела Илха, в сравнении с бескрайними южными ельниками казался сущей рощицей, но был столь же древен и непролазен. А ещё в нём стояла та же жутковатая тишина, воздух был таким же густым, сладковатым, наводящим сон – многие люди, забредшие слишком глубоко в чащобы, решали присесть отдохнуть у дерева и не просыпались больше никогда… Но дриаде был в радость каждый вдох, каждый шаг по прошлогодней листве. Пусть она и не слышала, как раньше, каждое дерево, пусть не чувствовала себя дома, но в том, что всё это вернётся, сомнений она не испытывала. И даже сейчас ей было много спокойнее, чем рядом с людьми и их «важными проблемами», на поверку оказывавшимися обычной суетой по мелочам.
Неожиданно сквозь вязкую тишину прорвался треск – кто-то продирался через бурелом. Секунду спустя Илха почувствовала приближение какого-то разъярённого существа. Дриада огляделась, затем подняла глаза, но не заметила ни малейшего колебания деревьев, ни единой птицы, вспугнутой движением. В недоумении Илха закрыла глаза – от Взгляда Природы за деревом не спрячешься – и тут же открыла: на звериную тропу выскочило чудовище.
С виду монстр напоминал колоссальных размеров кота, но длиннющее тело с мощными лапами и массивной головой и делали его мало похожим на довольно редких в Ноксе домашних питомцев. Прижавшись к земле, зверь открыл пасть и издал полурёв-полугул (вот сейчас-то и деревья задрожали, и стайки птиц вспорхнули в воздух); на Илху глядели огромные жёлтые глаза, в которых горело пламя кровожадности.
Впрочем, если бы долгие прожитые годы и груз вины не отучили бы дриаду ярко выражать эмоции по любому поводу, она скорее упала бы наземь от смеха, чем застыла в ужасе. Виной тому были внушительные рога, торчавшие сразу за ушами размером с ладонь огра: покрытые, как и весь зверь, густой чёрной шерстью, они заканчивались игривыми кисточками ласкового розового цвета – словно чудище начала раскрашивать непоседливая маленькая девочка, усидчивости которой только и хватило, что на кисточки.
Налюбовавшись на неуместное украшение, Илха пристально вгляделась в глаза животного. Через мгновение яростный огонь померк, зверь вместо страшного рёва утробно фыркнул, затем лёг и издал какой-то гудящий звук, который, видимо, стоило признать мяуканьем. Так как лишать живое существо воли околдованием казалось Илхе жестокостью, а взглянуть на необычное создание вблизи хотелось, девушка, подумав, присела на колено и тихо позвала:
- Кис-кис-кис…
Зверь вновь что-то буркнул, поднялся и с достоинством подошёл к дриаде. Когда Илха протянула руку, чтобы погладить его по голове, громадный кот зашипел (видимо, почуял нежить), но не отстранился. «Тише, успокойся, я друг, я не причиню вреда…» Животное замерло, как статуя. Погладив его по голове ещё несколько минут, дриада поднялась, шепнула «Беги, откуда пришёл, здесь тебя изловят, а то и убьют» и секунду спустя уже наблюдала, как страшноватый, но ласковый монстр исчезает среди деревьев.
Летние ночи коротки, и когда Илха отправилась в обратный путь, далеко на востоке уже зарождался рассвет. Подойдя к таверне, дриада с удивлением заметила, что часть стены на втором этаже отсутствует, а вместо неё красуется поставленная заклинанием. «Наверняка волшебники доигрались » - Илха зашла в пустую залу и села за столик в углу с улыбкой.
Автор
Тема: Таверна "Пьяный урчин" (Прочитано 2262846 раз)