Печать

Пожалуйста, войдите или зарегистрируйтесь.
1 час 1 день 1 неделя 1 месяц Навсегда
Войти

[Norten]

924/39

    - А помнишь, помнишь тот заказ, когда нам пришлось тащиться в дремучие дебри Великого Болота? Ради того хрыча-отшельника-колдуна! - наперебой спрашивали они друг друга, на этот раз это был Сторк
    - О да... Это был наш хреновый день, мы вроде пытались всё просчитать заранее, но чужая территория это всегда... кто ж знал, что старик окажется столь суров? Он ранил нашего конжа и засел у себя в лачуге с арбалетом яда!

    - Ух! Помню тот запах гнили, который там стоял! У его клумб! Это же надо выращивать на болоте ядовитую капусту у себя в огороде! Ах-ха-ха! - рассмеялся Сторк, лицо его впервые за долгие годы излучало неподдельную радость, радость воспоминания
    - Да, и он кидал в нас шар силы природы через окно! И снова и снова жрал бутыли и опять колдовал! Это еще хорошо что я успел на него якорь набросить

    - О да, Кален, Кален! В те годы ты как раз набрал свой пик маговской формы! Ты был самым устрашающим магом Нокса!
    - Да ну брось, куда уж мне, - отшучивался Кален: - Но было чертовски приятно пробраться потом телепортом через заднее окно и зайти к тому хрычу в спину, жаль ты, Сторки, не видел последнее выражение его лица, когда я пристрелил его лучом некромантов!

    - Ахаха... - друзья снова засмеялись

    - Погоди! - Кален прервался и вслушался в звуки тюрьмы: - Что-то там у рыцарей случилось... Интересно...
    - Какая уж нам разница! Всё равно мы запертые тут сидим! Погоди ты, а помнишь, помнишь, как ловко, да как ловко ты, Кален, ведь это ты тогда придумал что в "Гильдии Убийц" должно быть именно три наемника, работающих в команде, причем воин, колдун и маг... непобедимая связка...

    - Да уж... А жаль было нашего первого конжа того-то... Невердин его звали... Славный парень был... Он умер от яда, когда мы выбирались с того болота... Чертов Хрыч имел отравленные стрелы... Да, даже мое поле не уберегло его от смерти тогда...

    Они оба замолчали, Невердин и правда значил для Калена многое...

    - Мы были силой! Деньги лились рекой! Как я люблю людскую натуру! Сколько они готовы заплатить чтобы кто-то убрал им их же близких... Хех, а мы всегда были разборчивы, брались лишь за "высокие" заказы, обычные мокрые делишки для нас была низость, и это было... было так здорово! Всегда сложно, опасно, рискованно... но всегда удавалось...

    - Ну не всегда... - прервал его Кален и выгнул закованные затекшие руки
    - А мы были неуловимы! Самое блестящее то, что никто не мог узнать наши имена, кто стоял за целой чередой убийств потрясших весь Нокс! А ведь знаю, знаю, многие боялись нас, тряслись как бы сосед или лучший друг не заказал их нам... Нас все боялись! Ух и навели мы тогда... - Сторка понесло, глаза блестели всё сильней

    - Ну ладно, ладно, хватит об этом... Разве что еще помню тот случай, когда на пристани Брина ты изрубал в салат какого-то пьянчугу с только что пришедшего заморского корабля... Кажется у него был сын-младенец... Зря ты так...
    - Э! Ты чего несешь! У самого руки по шею в крови! - насупился Сторк, словно ему наступили на гордость

    Они оба замолчали, а потом Сторк недовольно зашипел:
    - ТЫ был главным злым гением "Гильдии Убийц", ТЫ и всё развалил! Да! Помнишь тот самый провальный случай?! А?! Помнишь ты?!!! - заорал буквально Сторк, глаза его бешено вращались

    - Не будем про это, - попытался остановить его Кален
    - Нет, нет будем! ТЫ завалил тот заказ! ТЫ не смог! ТЫ не справился! ТЫ его отпустил! Подумать только, у тебя трухнули нервы, твоему сердцу вдруг стало кого-то жалко! Величайший заказ! Величайший! Бриллиант нашей серии! Он должен был увенчать наш неостановимый путь! История Нокса бы содрогнулась от этого события! И...

    Кален вцепился руками в ворот одежды Сторка и подтянул к себе, и хотя старый вояка был когда-то давно очень хорош, но толстый живот и старость... и откуда только у тощего мага хватало сил, но Сторк тем временем безжизненно свис и заткнулся, а Кален прошипел:
    - Никогда! Никогда больше мне не вспоминай тот случай! Я сказал ТЕБЕ тогда, что тот заказ отменяется, значит его и не было! И сейчас ТЕБЕ говорю!

    - Просто... Просто ты не смог убить Хорвата, - тихо сказал Сторк: - А ведь такие лица его заказали, такие деньги и власть нам обеща...
    - Заткнись, гнилой ты урод! - рыкнул Кален и Сторк притих: - Я расскажу тебе как было дело... Чтобы ты знал напоследок...

    - Напоследок чего? - спросил было Сторк, но Кален грубо прервал его, пнув ногой под столом и начал рассказ:
    - Я настиг Хорвата у его загородного дома, он был один... Стоял ясный день, ты с нашим новым колдунишкой, ни чета Невердину, был у входа в Галаву, сторожил ситуацию... Так вот, старый маг... и ВЕЛИКИЙ! великий, я повторяю, маг Хорват мирно шел по направлению к своему дому, что-то шепча на ходу или напевая, да, это была песня... Я окликнул его... Он повернулся и поприветствовал меня, посмотрел прямо в мои глаза... Я никогда не забуду этот взгляд... Слышишь ты? Никогда не забуду... столько почтения охватило меня, когда я смотрел на него, столько признания, и даже скажу тебе, мне стало стыдно... Он был действительно Великий Маг... Я отбежал от него как молодой мальчишка, отказавшись от всех планов, и таким глупым казалась эта затея, я презирал себя за одну эту мысль о том, что собирался сделать... Великий Маг Хорват навсегда останется в моей памяти... Жаль что его путь закончился так печально... Знаешь а ведь спустя много лет... я был на его могиле... единственный раз когда я выбрался в мир за годы своего затворничества... - Кален искренне всхлипнул и снова выгнул руки, хрустя пальцами

    - Хмм, и Хекуба сделала то, что мог тогда ты! Ну конечно, куда уж мне воину до ваших благоговеяний перед старшими... Но бьюсь об заклад, наш новый колдун не без твоей помощи внезапно сгинул без концов, когда ты вернувшись к нам в город, сообщил что дело отменяется и нам пора завязать, а он обругал тебя и сказал что закончит дело... А потом...

    - Да, потом... Потом был перерыв, ты лелеял свою уязвленную гордость, а еще нам надо было скрываться от заказчиков и спецслужбы магов, которые прознали в каких делах я был замешан... Уверен в Галаве на меня до сих пор дело, ветераны-маги не забыли... Впрочем не с тобой мне это обсуждать, Сторк. Потом было то, что было! Через пару лет, я воплотил новую безумную идею, и набирал Искателей, и какова же была моя ошибка, что по старой дружбе я позвал тебя туда... Трещина между нами уже пробежала до этого... уже пробежала... Я вижу, Сторки, ты не остепенился и до сих пор, по слухам, ты влачишь старость в одиночестве, так и не женился никак... А может, я был прав, и ты хотел ЕЁ? Мою возлюбленную?! Тогда!!! Тогда, когда ты бросил меня одного умирать в аду, может быть это был не просто твой страх, твоя трусливая сущность, а расчет?! Расчет завладеть ею?!

    - Нет-нет-нет! Что ты такое несешь! И в мыслях не было! - испуганно отнекивался Сторк, Кален посмотрел на него пронзительно, как никогда в жизни, но сложно было подтвердить или опровергнуть свою догадку теперь, после стольких лет, на этом жалком и убогом лице предателя...

    - Ты бросил... меня... умирать... мой... лучший... друг... Эй, чего ты сжался? А ну смелей, сиди, наслаждайся жизнью, я ведь умею быть великодушным, ты ведь знаешь, я ведь умею прощать!

    - Ооох... Прости же меня, - заскулил Сторк: - Да, да, я помню, помню сколько денег ты раздал бедным, сколько помощи...
    - Заткнись, твои слова неискренни... Да и в любом случае они мне не нужны... Эй? Я прощаю тебя... Не бойся, ты полон страха, а это ужасно, это конец... Не надо, я пришел спасти тебя, освободить от страхов... Так и есть...

    Сторк с трудом сглотнул и застыв уставился на мага.
    - Ладно, Сторки, как я тебе уже сказал, я тебя прощаю и пришел вообще то я не просто так, а спросить тебя об одной очень важной вещи... Где... ты... спрятал... мой... луч... М?

    - Матерь Божья! Кален! Зачем же он тебе сейчас?! Это дела давно сгинувших дней...
    - Где ты спрятал мой посох смерти?!?!? Говори! Не надо мне вздыхать, я знаю что после той "адской" истории, ты слинял из Искателей, а всё то последнее что осталось от меня запрятал... Обыскать все закоулки Нокса мне не под силу, да и уж где-где, а именно в хитрости ведь твой талант всегда был, вероломства у тебя мне не занимать, ты такие места мог придумать что и...

    - Нет! Всё кончено! Людям не нужно больше гибнуть! Я не скажу! - словно отрекаясь от права на свое спасения залепетал Сторк, полный ужас охватывал его...
    - Ну с чего ты, глупец, взял что я буду снова кого-то убивать?! Мне хватило моей молодости... Тридцать четыре дела в "Гильдии Убийств", ха... Ладно, давай так, - и Кален неожиданно достал из заворота одежды маленький флакон с черной жидкостью

    - Ах! - вскрикнул Сторк, вскакивая: - Откуда такое у тебя?! Неужто рыцари не обыскали тебя! Этого не может быть!
    - Нет, нет, успокойся, сядь, дослушай до конца. Верь в рыцарей, они умны... Всегда были умны, разве нет? Ты ведь сам им когда-то был, хе. Но да, в одном ты прав, они порой глупы... так наивно глупы... Они сами принесли мне реагенты в камеру и дали сварить якобы лечебное зелье... А что ЭТО, мой дорогой друг?! Что ЭТО? - спросил Кален, мигая глазами и треся флакончиком

    - Яд!
    - Да черт тебя дери, какой еще яд! Яду что полтонны мало на тачке что привезли? Ха, это то самое, друг... То самое зелье, которое ты выпил у меня тогда... Что ж... Рыцари я вижу суровы с тобой сейчас, и вряд ли выпустят... Ты ведь хочешь выбраться? Уверен у тебя найдутся тайники и вне Дан-Мира чтобы спокойно дожить старость... Ты ведь хочешь его? Хочешь снова выпить его у меня? На этот раз без обмана, я продаю...

    - Зелье телепортации! - как завороженный выдавил Сторк и уставился глазами на флакончик, Кален как раз заманчиво положил его на стол, а потом и вовсе пододвинул к бывшему другу, Сторк поднял скрюченные пальцы, они с жадностью хватали воздух, он уже было хотел... но! Тут внезапно его прошиб страх и ужас, он побледнел и вцепившись себе в волосы стал рвать их на себе

    - Нет, нет, постой! Что ты делаешь?! Что, что не так?! - пытался остановить его Кален
    - Ты не мог... Не мог... На тебе наручники из синих огней... Они пожирают всю ману, уж мне ли не помнить... А без маны ты не мог зачаровать сваренное зелье чарами телепортации... Нет! Нет! Это невозможно!

    - Ну что за обреченные нотки в твоем голосе, дурашка Сторки... Конечно мог... Ты забыл? Я могу... ВСЁ! - Кален ухмыльнулся и с мыслью "а ведь знал что понадобиться" виртуозно стряхнул с запястий наручники сжигания маны, потом начал вертеть их в пальцах, подмигивая Сторку, впрочем обычные железные кандалы всё еще были на руках мага, но Сторк пришел в неописуемый восторг, он вскочил, заплясал на месте и рассмеялся долго и пронзительно как умалишенный

    - Да! Да! Даааааа! Ты просто великолепен! Как в старые времена! Ты облапошил всех этих идиотов, ну конечно! Значит ты продашь его мне? - жадно ловя воздух Сторки снова упал за стол, искося измеряя расстояние от себя до заветного флакончика свободы, "успеет ли он схватить его и выпить, раньше чем Кален?"

    Но Кален рассмеялся таким смехом, будто Сторк был полным придурком, а потом старый маг добавил:
    - Ну конечно не так... Не думаешь же ты, что дважды проведешь меня? Хватит и одного того раза... Давай по честному... Я знаешь ли устал...

    - Ах, - смекнул Сторк что номер не пройдет: - Конечно, друг, это была лишь шутка, всего лишь шутка... Да, по честному... Купить... Ооо... Зная твоё отношение к деньгам и артефактам теперь... я более чем уверен, что они тебя не интересуют, да-да, дай я догадаюсь, Кален, дружище, ценой ты ставишь место, место которое я укажу... Место, где лежит твой проклятый посох смерти... Ммм... Хорошо, я согласен! Стой, а как выберешься из тюрьмы ты? - у Сторка снова зародилось сомнение

    - Ну что ты, у меня тут еще пара дел, а второе зелье ждет меня в моей камере... Припрятано... Ну же... Решайся... И не смей меня обмануть, иначе я найду тебя, ты ведь меня знаешь...
    - Кален, Кален, хороший ты мой, конечно же нет! - Сторк склонился над столом, шепча Калену в ухо место тайника, лицо Калена озарилось улыбкой, а Сторк резко вцепился во флакончик и схватив его отпрянул назад, потом замер, испугавшись реакции Калена, увы флакончик было открыть распухшими пальцами несколько сложно, Сторк отчаянно пытался сделать это, а Кален снова развалился на стуле, размышляя о своем, от мыслей его отвлек вопрос друга:

    - А не станешь ли ты преследовать меня? Ведь метка телепортации, ты ведь знаешь куда она ведет!
    - Какая метка? - Кален улыбнулся: - Это зелье блинка... Блинка... Понимаешь?! Ну что, мы получили друг от друга что хотели, прощаемся, мой друг?

    - Прощаемся! - лицо Сторка просияло, он уже откупорил флакончик, подмигнул озорно Калену, помедлил чуток и залпом выпил его, приятная прохлада потекла по горлу: - Возможно мы больше не увидимся! Я буду иногда скучать!

    - Точно! - Кален с улыбкой смотрел на него, всё так же мирно сидя напротив, "славно, что он больше не боится, страх покинул его... но мне не в силах, не в силах избавить себя от своего страха... Может быть только там... в аду... у него... я смогу... снова увидев её..." - Кален поднял взгляд, увидев что зелье подействовало, на расплывающемся от улыбки лице Сторка виднелась гримаса свободы, а изо рта текла пена...

    Кален поднялся и затарабанил в дверь, требую чтоб его увели отсюда... Ответили не скоро, минуты через три только прибежал запыхавшийся охранник, подозрительно посмотрел в глазок, потом отпер... Охранник увидел лежащего на столе заключенного и не мог понять что тут произошло в отсутствии контроля, однако он со злой ухмылкой заломил руки мага (наручники сжигания мага снова были на месте) и повел вперед. Перед тем как они двинулись, Кален повернул голову и плюнул на бездыханное тело, а потом его увели. Рыцарь, который его вёл, явно спешил, слышались приглушенные стоны и звуки драки, Калена доставили не в его одиночную камеру, а в какую-то общую клетку, где уже сидело несколько небритых бедолаг, рыцарь запер и ушел, пообещав позже "разобраться с тем, что случилось, и что маг за всё ответит", а Кален поднял глаза и с улыбкой увидел в камере напротив такого же небритого Догрунда...

...
    А через десять минут Ли отпер дверь камеры, и Кален ушел вместе с неизвестной компанией...

-------
    - Даааа, какие судьба порой преподносит сюрпризы... И вот я здесь... - Кален отринулся от воспоминаний, поставил пустую чашку на стол, взглянул на огра, наверно больше получаса он сидел тут молча и предавался воспоминаниям, а теперь напротив него стоял Вилоу и Эмбер-Демон был при нем, Кален усмехнулся и напрямую ответил:

    - Привет, привет, еще один маленький Эмберчик! Скажи, сложно ли попасть в сердце твоего мира? В центр ада?

[Squall]

925\39

Мечта последнего дня наконец-таки была исполнена. Ли помылся.
Не остаться без кошелька, пока отчищаешь грязь от тела, было весьма сложно, чем плохи общественные бани - так это полным отсутствием охраны. Захотел помыться - иди мойся, а уж за вещами как хочешь присматривай. В итоге ему даже пришлось поубавить спеси с какого-то парнишки, захотевшего было стащить тугой кошель и возомнившего себя величайшим вором современности.
Одежду он тоже прикупил себе новую, было немного жаль фиолетовые штаны, но Ли пообещал себе сшить новые, едва сам появится в Галаве. Тамошних ткачей он считал самыми лучшими - они шили робы для именитых магов, и имели среди последних постоянную клиентуру и добрые отзывы. А теперь же он просто не выглядел как оборванец и был этим чертовски доволен.
Тем временем, на улице постепенно включалось искусственное освещение. "Интересно, как Герхарду удалось это провернуть?" - думал Ли, и внезапно вспомнил об одной вещи, если конкретнее - то о заказе на изготовление гитары - музыкального инструмента наподобие лютни. Ли незамедлительно отправился в мастерскую.
***
- Да, ваш заказ готов, молодой человек... С вашего позволения, я бы опробовал как она звучит, - попросил Герхард. Ли кивнул, и инженер извлек из струн жутковатый звук.
- Подождите же вы, - Ли выхватил гитару и принялся крутить колки. - Вы же ее не настраивали совсем.
Через некоторое время гитара уже могла издавать довольно приличные звуки, во всяком случае, Ли был целиком и полностью доволен ими. Равно как и сам изготовитель.
- Замечательный инструмент! - похвалил Ли, пробуя один аккорд за другим. Все звучали именно так, как было нужно. - Сложно было изготовлять-то?
- Сложнее всего, пожалуй, стальные струны было сделать разного диаметра, а так, пожалуй, и посложнее вещи делал! - махнул рукой чудо-инженер. - Еще одно, этого в плане не было, но я предусмотрел возможность переноса в чехле, чехол стоит у той стены - он указал рукой на обтянутый кожей предмет. - Это уж точно не сложнее ножен для меча! Бесплатно, в качестве бонуса дарю вам чехол. Он закрывается на стальные защелки, вот так, - Герхард продемонстрировал парню, как открывать и закрывать чехол. Довольный Ли упаковал инструмент надлежащим образом, распрощался и вышел.
***
Полчаса спустя он уже сидел в небольшом кабаке вне крепости и пил яблочный сок. Ему не хотелось никуда идти, ничего делать, ему хотелось... спать ему хотелось. Ли широко зевнул, и обнаружил, что кошелек-таки у него вытащили. "Проглоти меня тролль. Как невовремя!" Ли подошел к хозяину трактира и просто схватил его за грудки:
- Я не в настроении долго уговаривать, поэтому просто скажи, кто обчистил мои карманы, - потребовал Ли спокойным голосом.
Трактирщик было сначала закачал головой и пожимал плечами, но удар головой в лицо прямо через барную стойку весьма улучшил память заведующего кабаком и сделал его заметно сговорчивее.
- Паренек с черными волосами, чуть повыше тебя, одет, как бомж!.. - он начал давать подробнейшее описание, но Ли поднял руку - достаточно.
Парень отпустил несчастного и отправился к выходу из заведения.
- А платить кто будет? - спросил было хозяин, но взгляд Ли через плечо, ясно заявлявший без всяких слов "Ты издеваешься? Как я заплачу, если меня обчистили?" снял все вопросы мигом.
Ли прекрасно понял, о ком идет речь, едва трактирщик только начал описывать грабителя. Похоже, тот решил во что бы то ни стало отомстить врагу за прошлые обиды, каким угодно образом. Если честно, то Ли уже хотелось его прибить насмерть, но потом он подумал и все-таки решил, что погорячился. Надо что-то с этим бездельником сделать, чтобы пользу приносил. Но сперва - выловить и отшлепать.
Вот как раз нахождение и было труднейшей частью. Куда деть Катейджиса, чтобы более не путался под ногами - придумать несложно и недолго, однако как его искать теперь, Ли даже не представлял. Первым, что пришло в голову - опять бежать к Информатору... "Нет! Пора уже своей головой подумать! - мысленно крикнул Ли на самого себя. - Думай, балбес, думай, куда он мог отправиться? Откуда он вообще тут взялся, черт его дери? Ладно, сейчас это неважно. Раз он выглядит, как оборванец, можно подумать, что он отправится за новой одеждой... как и я только что. Да и к тому же, если он переоденется, будет труднее его найти! Вот как он думает. Он слишком прямолинеен и предсказуем в бою, чтобы быть хитрецом и пронырой в делах бытовых. Ты меня не знаешь, парень, делай ноги, иначе без них останешься."
Ли бегом направился к ближайшему портному, на входе в крепость его даже задержать не успели, настолько стремительно он ворвался. А может, и просто помнили его. Так или иначе, вряд ли стражам хотелось иметь с ним дело - решительность из него прямо выпирала.
Однако, ни у ближайшего, ни у следующего портного его не оказалось. И у еще одного. И лишь четвертый в городе сказал, что к нему действительно заходил молодой человек со странным выговором, щедро заплатил за и без того дорогую и красивую одежду и скрылся. Ли поблагодарил ткача, выбежал на улицу и тут же огляделся - нет ли кого в той одежде, которую описал портной, а конкретно - в элегантных черных с золотым штанах и красно-черном табарде. Вообще, ему показалось, что он где-то видел человека с подобной расцветкой одежды... около магазина оружия Кредворка! Ли мигом рванулся туда, но на полпути вспомнил, что там продается такой хлам, что даже Катейджис им побрезгует. А лучшее оружие продавал Бизанти...
По счастливой случайности(или правильному расчету?), он все-таки застал Катейджиса там, разглядывающего клинки. Ли подкрался к нему сзади и крикнул прямо в затылок:
- Что разглядываем?
Тот, конечно же, подскочил, развернулся, и с выпученными глазами проорал:
- НЕВОЗМОЖНО. КАК?
- Ты предсказуемо передвигаешься по городу, это раз. Всего лишь описание твоего внешнего вида дало мне понять, что ты побежишь обновлять гардероб, это два. Ну, и слишком приметный наряд замечают чачще, чем повседневный, отсюда куча свидетелей, это три.  Куда это ты так вырядился-то? - поинтересовался Ли.
- НРАВИТСЯ, - незамедлительно крикнул ему в лицо Катейджис.
- Во как! У тебя неплохой вкус... Ладно, был рад очередной встрече, ничего мне не хочешь вернуть? - у Ли уже руки чесались заехать идиоту в глаз, но пока он себя сдерживал.
- НЕТУ! - тот развел руками.
- А если я тебе что-нибудь сломаю? - начал повышать тон и сам Ли. - В этот раз синяками не отделаешься!
- ЗАБИРАЙ, - черноволосый боец быстро пошел на мировую, вытащил слегка оскудевший кошель Ли и протянул. Ли взял его, заглянул внутрь и поцокал языком:
- Нехорошо, много потратил. Минус три дня еды в лучших тавернах Галавы. Не желаешь отработать? - спросил Ли, не весьма довольный тратами своих денег.
- НЕТ, - он был непреклонен. Но стоило Ли погрозить снова кулаком, Катейджис изменил свое решение. - НЕ ЗНАЮ.
- Не знаешь, как? Что ж, я отлично знаю, - начал Ли. - Ты уже довольно давно путаешься у меня под ногами. Мешаешь, иными словами, заниматься мне моими делами, а я такое не люблю. У меня два выхода - либо убить тебя, чтобы ты уже никогда мне не помешал, либо постоянно держать под присмотром. Во-первых, я не хлоднокровный убийца и никогда им не был, так что придется выбрать второй вариант, потому что иначе ты будешь постоянно перебегать мне дорогу, уж в этом я уверен. Во-вторых, ты действительно неплохо сражаешься, немного в воинском стиле, особенно с этими сюрикенами, но все равно неплохо, поэтиму ты можешь пригодиться. Если ты меня вздумаешь подставить, ударить в спину и так далее, будь уверен, что мои друзья тебя найдут и вырвут тебе ноги. Уяснил? - Ли старался объяснять как можно четче.
- ПОНИМАЮ, - с умным выражением лица прогорланил тот.
- Да что ты понимаешь, - махнул рукой Ли. - Ты разговариваешь, как умственно отсталый.
- ДУМАЙ, - вскинулся тот. Ли поднял брови.
- То есть, ты специально так разговариваешь? Почему? Всегда односложно, и громко... - парня вдруг осенило. - Это же очевидно! Чтобы доходило до самых тупых, с меньшими затратами. Отвечая односложно, ты провоцируешь голову собеседника на раздумья, чтобы он мог понять, что ты имеешь в виду, вместе с тем и понять твое мнение... Дьявол, никогда не видел столь потрясающе умного идиота!
- САМ, - отчеканил тот.
- Несомненно, - усмехнулся Ли. - Я-то люблю разбрасываться словами. Знаешь, у тебя интересный стиль общения, действительно. Ладно, - Ли великодушно открыл кошель, взял горсть мелких монет и протянул "врагу". - Купи себе вооружение, если оно тебе надо, я жду снаружи крепости. Ты все равно знаешь, что я тебя найду, если убежишь.
- УМНО! - заметил Катейджис и принялся дальше разглядывать длинные клинки на стойке, постепенно переходя к двуручным мечам. Ли вышел из душного, по его мнению, магазина, и отправился к выходу из крепости.
Однако, на выходе двое стражей и не думали его выпустить.
- Эй, в чем дело? - парень упер руки в бока.
- Ыываваыываыва, - донеслось из-под стального шлема одного из стражей, он понял, что так его плохо слышно, и снял шлем, после чего повторил членораздельно:
- Велено никого не впущать, никого не выпущать!
- Может, мы договоримся? - подмигнул Ли ребятам.
Черно-красная тень метнулась на стража сзади, обхватила голову, и прошипела:
- Например, твои уши останутся при тебе, а он пройдет!
- Эмбер тебя побери, Катейджис? - Ли не верил своим ушам.
Второй страж в это время с открытым ртом взирал на происходящее - подставлять друга ему не хотелось, поэтому он кое-как пробормотал "Проходите", и отпрянул в сторону. Ли не спеша прошел, за ним и последовал новый спутник. Преследовать их воины не решились...
- Почему ты разговаривал с ним, как... ну, по-нормальному? - спросил Ли.
- ИДИОТЫ. ВРЕМЯ, - впервые за все знакомство улыбнулся тот и вернулся к своей привычной манере общения.
"Действительно, думал бы он очень долго, потому что идиот, а Катейджис ставит драгоценное время выше принципов. Интересный человек..." - таковы были мысли Ли. Вслух же он сказал:
- Теперь нам в любом случае надо немного подождать тут, не более минут двадцати. По моим подсчетам, сюда должен явиться мой друг... после этого мы отправимся в Икс, и по прибытии туда можешь считать, что отдал мне долг.
- СПРАВЕДЛИВО, - кивнул черноволосый.
- А пока что, слышал вот на днях в "Пьяном Урчине", я спою тебе песню о тролле, - сказал Ли и извлек гитару из чехла, уселся на очень удобно оказавшийся тут пень, и продолжил:
- Я спою тебе песню о Тролле,
Что живет далеко от меня.
Моя жизнь - это чистое море,
А его - лишь пещеры и мгла.
Скучно жить ему, изо дня в день
Видя вокруг лишь серые камни.
И мечтать, чтоб Урчин или Тень
Его сделали жизнь позабавней.
Я спою тебе песню о мае,
Когда в поле цветы расцветут,
И бесята игриво летая,
В Шахтах маны людей развлекут.
О вампирах спою тебе песню,
Об ужасных созданьях в ночи,
Может быть, о Троллях интересней,
Но заткнись, песню слушай, молчи...

[unseen]

926/39

…за широким дубовым столом сидели, вкушая скупой ужин и  попивая сидр, с полдюжины воинов в разных доспехах – от лёгких кожаных до тяжёлых  полных лат.  Шлемы стояли рядом с  кувшинами, оружие было отложено. Ветераны и молодые бойцы – все уже  разукрашенные шрамами  – не спеша обсуждали  сегодняшнюю вылазку за стены крепости.
- Всё-таки мы рано вернулись. – Бросил один, наполовину  седой, с руками, похожими на две  толстенных дубовых ветки и грубым шрамом на  левой щеке. – Этих тварей могли бы ещё положить. Одну, две – неважно, в осаде и  то хлеб.
- Могли бы увлечься, ты что забыл, как группа Шигнера  погибла? Там могли быть стрелки.
- Моя бы воля, я бы на кого угодно ходил, кроме этих чудищ. –  Поёжился третий воин, совсем юный, но не менее впечатляющей стати, чем  остальные. – Как тролли, только быстрее, злее и шкура вся в пластинах. Откуда их  вообще берут призыватели?
- Да не дрейфь, Тагон, десяток таких положишь с нами –  будешь ждать таких вылазок. Если ещё десяток наберётся, ха-ха! Умники говорят,  их вообще не призывают, а околдовывают  где-то  далеко на Юге и привозят сюда специально для нас. Боятся, значит! Уважают!
Со смехом воины подняли кружки и чокнулись за победу. Тут  дверь таверны открылась, и зашёл ещё один человек – высокий, широкоплечий молодой  мужчина; на приятном загорелом лице бродила мечтательная улыбка.
- О, смотрите, кто нас почтил. – Усмехнулся шрамастый воин.
- А кто это? – Вполголоса, наклонившись, спросил Тагон. Он прибыл  в недавнем подкреплении и о происходящих в крепости делах был осведомлён  поверхностно.
- Да друг наш, Ламберг. Один из лучших мечей крепости,  жалко, что птица слишком высокая, не ходит с нами на вылазки, ох как пригодился  бы! И парень хороший, только странный.
- А почему странный-то?
- Да он в дриаду влюбился. Эх, такой хороший рыцарь был, а  теперь пропадает постоянно, за ней бегает. А ты за дриадой попробуй побегай,  даже если она в крепости живёт, как наша местная! Заметит, что на неё кто-то  глядит, и как ветром сдуло, ищи-свищи. Вот Ламберг и бегает за ней. Догонит –  признания читает в стихах, песни поёт под гитару, а месяц назад вообще учудил –  взял, нарвал цветов и подарил. Цветы, свежесорванные! Дриаде! Та только  посмотрела на него, как на врага, влепила пощёчину и умчалась куда-то, а нашему  герою-любовнику всё нипочём. Здорово, Ламберг! Присаживайся.
- Здорово, парни. – Ламберг обменялся с воинами рукопожатиями.  – Спасибо, рад бы, но я на минутку. Илху не видели?
- Не, не видели. – Покачал головой седой воин. – Да брось,  посиди с нами, не убежит твоя девчонка.
- Она не просто девчонка, она… - Строго начал Ламберг, но  его тут же перебили словами «Ладно, ладно, верим, извини», и он, улыбнувшись,  спросил: - А хотите послушать мою новую песню, сочинил буквально вчера? Найду  любимую, спою ей…
 
К сожалению или к счастью, Илха от осознания перспективы  слушать песню, посвящённую самой себе, засмеялась в голос, и видение тут же  рассеялось. Когда она вновь закрыла глаза, её снова стало преследовать  закатывающееся в холодное море солнце и готовая к последнему бою армия. Илха с  ироничной улыбкой села, утопила ноги в унты и тихо вышла на террасу у дома. Глава  семейства был на большой земле (похоже, Аннаэт так и вышла замуж за человека,  который привёз её на Корону; расспрашивать было неудобно), так что, предложив ночлег,  ей предоставили детскую, а Тагита легла спать с матерью. Уже беспросветной  ночью хозяева отправились отдыхать, а Илха  попыталась (как теперь уже было ясно,  неудачно) разобраться с собой, снова обратившись к видениям.
Теперь её взгляд блуждал по переливающимся из-за замерших  невесомых снежинок стенам, редким жителям, задержавшимся на улицах города,  по-прежнему поразительным рощицам, на ветвях которых, покрытых жизнерадостными  зелёными листьями, лежали тяжёлые снежные одеяла. Она безучастно следила за  медленным течением речушки подо льдом и мерным дыханием птиц под покровом  города. Её руки гладили несуществующих тигров и раскрывали лепестки  несуществующих цветов. Её мысли снова были в будущем.
«Значит, это будет здесь. Последняя битва, в которой я  погибну вместе со старой эрой. Или не погибну? Дриада во главе армии, какая  нелепость. Видениям нельзя доверять, но это было столь навязчиво… нельзя просто  взять и забыть его. Мы не поддерживаем какую-то из воюющих сил, тем более, обжегшись после фиаско Хекубы. Как такое может случиться? Только если  произойдёт что-то страшное, если без нас будет не обойтись, если сам Нокс  попросит нас об этом, дриады ступят на тропу войны». Её ударила недобрая мысль: «Или  я одна? Чтобы что-то исправить, загладить вину? Или мне суждено только её  усугублять? Прийти к людям от безысходности… как я когда-то хотела. Нет, этого  не будет. Единственное, что я могу сделать не так – неправильно решить, помогать  ли Эвагоре и её погибшим слугам. Но как правильно, нам же не дано знать… Обычно  некроманты поднимают мёртвых против их воли, но погибшие в бою и заточённые души  могут и рваться обратно в жизнь. Поэтому из них выходят лучшие слуги и самые  могучие воины. Страшные, но преданные и сильные. А Эвагора мечтает, что из этих  осколков душ придут такие, как Хравлен».
Горькие слова Аннаэт снова прозвучали эхом в памяти: «Он  хотел  вырастить из Хравлена чудовище».
«Но ведь она в самом деле оказалась неправа, её сын –  обычный человек, а не чудовище». - Возражала сама себе дриада. – «Даже если бы  он развил свои способности некроманта вдобавок к искусству мага, он был бы  только наравне со старым народом, из которого вышли и люди Юга, и северяне, и  тазарат. Конечно, магия изменилась и, наверное, шагнула вперёд за эти столетия,  но тогда и все люди Нокса – монстры? Находятся, конечно, те, кто так считает,  даже среди хранительниц природы, но не слишком ли высокомерно и безжалостно так  говорить? Людям не зря дан разум, им решать, как прожить отпущенные искры  времени. Сделать шаг к зверям, грызущим друг другу глотки, или нет. Ведь и  жители Короны, которые приютили меня, несут в крови память народа, который  держал весь Нокс в страхе. Нет, всё-таки это их жизнь, их история, их войны. Только  их. Мехиат ошиблась, когда ввязалась в создание Хравлена, кто знает, к чему это  приведёт? Пора мне учиться на своих глупостях. Я останусь в стороне»- Илха твёрдо  произнесла про себя ответ на не утихавший вопрос и сразу почувствовала себя  уверенней и свободней. – «Я не стану возвращать некромантов в этот мир».
Она посмотрела на город новым взглядом. Как волк, закалённый  жизнью впроголодь среди снега и льда, он не был лишён изящества и красоты (тем  более сейчас, залитый голубоватым светом кристаллов и факелов), но в первую  очередь являл собой могучую твердыню: кинь клич – в секунду стрелки займут  бойницы, и каждый, кто способен сражаться, будет отстаивать свой дом, пока не  зальёт стылую землю кровью – своей или вражеской. Однако однажды придёт сила,  которую не остановить одной отвагой. Что ж, пасть с честью – это тоже достойно.
 
Возвращаясь домой, Илха наткнулась на Тагиту: девочка сидела  в кресле, подобрав под себя ноги, и потягивала из стакана что-то сладкое.  Увидев дриаду, она приветственно помахала рукой.
- Не спится?
- Вам тоже, как вижу. Да у мамы опять кошмары. – Таги покачала  головой. – Сколько её помню, у неё постоянно во сне кого-то мучают, вот и  сегодня тоже. Не могу рядом с ней находиться в такие моменты.
«Это после того, как мы поговорили, у неё кошмар» - уколола  Илху совесть.
- Извини, я заняла твою комнату, а сама не сплю.
- Да ладно. – Помолчав, девочка тихо сказала: - Илха, я немного  подслушала ваш разговор с мамой. Извините. Из того, что я услышала, я поняла  только одно… у меня есть брат, так?
- Так. – Илха ответила не сразу; вряд ли Аннаэт обрадуется  от того, что её дочь узнала о существовании Хравлена именно так, но говорить  неправду тоже смысла не было. – Сводный брат, лет на десять тебя старше. Мама  будет не в восторге, что я тебе это сказала. И подслушивать нехорошо.
- Я догадывалась, мама часто разговаривает во сне,  обращается к кому-то, просит отдать ей ребёнка, плачет. Странно, почему она мне  о нём не рассказывала? – С лёгкой обидой спросила Тагита. - Я всегда хотела  иметь брата, это же так здорово! И кто он, где?
- Я так просто не могу тебе рассказать всего о нём, прости.  И мама твоя не просто так молчит о нём. – Илха чувствовала себя крайне неудобно:  сказать о Хравлене немного и скрыть всё остальное было бы неправильно, но  рассказывать ребёнку такие секретные вещи – просто опасно. – Он волшебник,  закончил Академию Галавы, но на самом деле… он нечто большее, чем просто  молодой маг. Это сложно объяснить. И именно из-за того, что он весьма особенный  волшебник, у твоей мамы его и забрали, когда он был совсем ещё малышом. Он  интересует очень многие могущественные силы в Ноксе.
- Круто!
- Не очень. – Остудила Илха восторг девчушки, которая уже  наверняка намечтала, что её брат – какой-нибудь великий герой. Хотя кто знает,  вдруг она окажется права? – Он не властен над своей судьбой, а те люди, которые  должны были его направлять, не слишком-то постарались: твой брат о себе знает  мало, о том, что делать со своими способностями, - ещё меньше. Он недавно достаточно  набедокурил, чтобы надолго обеспечить себя проблемами. Это очень большая тайна,  рассказывать её нельзя никому вообще, даже самым близким людям.
- Жаль… а он о нас знает?
- Не могу сказать определённо. Предполагаю, что не знает.
- А откуда вы всё это знаете? Я бы хотела с ним увидеться…
- Я дриада, я знаю многое. – Безрадостно улыбнулась Илха. – Вы  увидитесь когда-нибудь, у меня нет сомнений.
- Наверное, глупо ждать, что он придёт сюда, никто же не  знает про этот город. – Рассудила Тагита. – Значит, придётся мне ехать на  большую землю и искать его. Ни разу не была на большой земле, там хорошо?
Илха не успела ответить, как заскрипела дверь, и в комнату  зашла Аннаэт. Вид у неё был измученный, но речь, как обычно, мягка и  доброжелательна:
- Доброй ночи, что за собрание? О чём речь?
- О брате. – Выпалила Тагита и покраснела. Её мать строго  посмотрела на Илху, та развела руками, извиняясь.
- Лучше бы я тебе о нём рассказала, конечно, но я ведь и  сама не слышала до этого вечера о нём ни весточки двадцать с лишним лет. –  Женщина со вздохом села на стул, вытесанный из казавшегося очень тяжёлым и  плотным дерева. – Ладно, что уж теперь скрывать от тебя… да и от себя самой.  Илха, расскажи, пожалуйста, то, что знаешь о Хравлене.
- Я лучше не буду рассказывать, а дам вам возможность  увидеть всё своим глазами.
Минута непонимающих взглядов, вопросов и объяснений – и вот  уже убранство гостиной исчезло, а все три обитательницы её стоят в уютной зале «Пьяного  Урчина» и смотрят на спокойно потягивающего сидр Хравлена в воспоминании Илхи…

[Evengard]

927/39

Между тем, Рикарда оказалась не просто девушкой-воином. Оказывается, она была ни больше, ни меньше, а Рыцарем Пламени! *Странно, странно... Разве в Рыцарях Пламени есть девушки? Не припоминаю...*
Маг взглянул другими глазами на свою спутницу. Да, если она единственная сумела прорваться до испытания, то это дорогого стоит. Впрочем... Не стоит делать поспешные выводы. Быть может, по протекторату тут возможно всё. Кто их знает, этих воинов...
Однако что точно было известно, так это то, что эта девушка очень голодна. У Хравлена даже появились небольшие опасения, что она его увела как боевой трофей, чтобы сожрать в домашней обстановке...
*О чём я думаю?*
Мысли вообще лезли в голову на удивление бессвязные и абсолютно бесполезные.
Наконец, они таки дошли. Дом оказался вполне симпатичным, с такой же торжественностью, как и вообще все дома в этой крепостью, но и с уютом, который показывал - здесь живёт женщина.
Между тем, Рикарда отошла, судя по всему приготовить еду, а Хравлен задумался о вщах гораздо более приземлённых. А именно, о своих лохмотьях, которые ему оставил Ли, и грязи, что на неё нанесена. Не хотелось бы ему в таком виде есть...
Хравлен стал медленно избавляться от остатков рубашки, что была на его торсе - и в этот момент из-за пазухи выпала его туго свёрнутая мантия мага, упав прямо перед подошедшей сзади Рикардой...

[Tama]

928/39
Рикарда все бегала-бегала туда-сюда, пока не решила, что если не поест – умрет от голода. Тут она подошла к Хравлену и была готова сообщить, что все готово,  но в этот момент она заметила, как что-то падает на пол прямо перед ней. Она уже хотела поднять предмет и передать его в руки того, кого считала своим другом, и тут поняла, что перед ней самая настоящая мантия мага! Она замерла, указав пальцем на этот предмет одежды.
-Что это? Точнее, нет, я и так знаю. Я имела в виду откуда? Зачем? – в ужасе спросила Рикарда. – Вы убили мага?!
У Рикарды появилась новая теория на тему того, что же Хравлен и Ли делали все это время на самом деле, в которую она опять искренне поверила. В этот момент вновь заурчал все еще голодный живот.
-Ладно. Трупу не поможешь. А если я сейчас не поем, то уже будет два трупа.
Девушка впервые за долгое время внимательно посмотрела на себя. А точнее на состояние одежды: пыльная, грязная, местами прожженная. Но целая. А вот у ее гостя дела обстояли хуже в этом плане.
-Так. Сейчас же отправляйся в баню. Тебе повезло, сегодня очередь соседей ее топить. Так что можно отправляться сразу туда. Сейчас буду, - сказала она и вернулась со стопкой одежды. – Посмотри, что по размеру подойдет.
Девушка протянула одежду Хравлену.
-Да не бойся ты, там ни платьев, ни юбок нет, - улыбнулась она. – И вообще надо потрудиться, чтобы найти у меня что-то в этом роде. К сожалению. Или к счастью. Не знаю. Пойдем, провожу.
Рикарда уже готова была двигаться в сторону выхода, и наткнулась на ту же мантию. Недолго думая, она схватила ее, закинула в первый попавшийся сундук, закрыв его на ключ и мгновенно спрятав ключ под доспехами. Проходя мимо стола, воин захватила пару пирожков.
*Потом разберусь*
В глазах даже темнеть начинало от усталости. Баня находилась недалеко от самого дома. Так что долго идти было не надо.
-Вот и она, - кивнула девушка на небольшую, по сравнению с домом постройку, уже уплетая пирожок. Самочувствие стало чуть лучше.
*Хмм… А зачем ему рубашка? Без нее для тренировки самое оно. Не жарко. *
Она еще немного подумала.
*Но, главное, он мне так больше нравится.*
Лишь через несколько мгновений ей стало как-то неудобно, и она принялась изучать деревья в саду.

[Evengard]

929/39
Хравлен деревянными ногами направился в баню. Все его мысли были паническими. Но - удивительное дело! Видимо вера Рикарды ему была просто какой-то запредельной. Потому что несмотря на своё предположение (знала бы она, НАСКОЛЬКО верное!) она не выгнала его вон, не попыталась убить - наоборот, предложила вполне сносную одежду и пригласила в баню.
Между тем, Хравлен наконец зашёл в мужскую часть. Ему повезло - народу было немного. Но быть в одном помещении с кучкой воинов магу было определённо неуютно. Он всё время боялся, что его раскроют... Хотя как? Внешне маги от воинов ничем не отличаются. Хравлен был достаточно подтянут, чтоб не казаться белой вороной. Разве что только Галавский загар... Впрочем, и среди воинов попадались золотистые. А детали скрывал пар.
Помывшись, Хравлен оделся и немного успокоился. Вообще, баня была просто шикарна. Очень давно он об этом мечтал, не осознавая.
Одежда оказалась на удивление удобной. Слегка свисая в плечах, в общем и целом сидела неплохо. Правда - очень непривычно. Было видно, что она расчитана на максимальную практичность, тогда как в Галаве предпочитали гораздо более изысканные одеяния. Взять те же мантии магов... Некоторые портные и мистики делали из них самые настоящие произведения искусства!
Конечно, мантия Хравлена была не такой. Но всё равно он ей дорожил и сейчас немного волновался по поводу её судьбы. В Галаве иногда говорили: "маг, потерявший свою мантию, всё равно что человек, лишившийся чести!". А уж чего-чего, а остатки чести полунекромант терять не хотел.
Да и вообще. Она не была такой уж бесполезной. Слабенькое заклинанице против молний какую-никакую, а защиту давало. Доля секунды, которая возможно даст эта защита в бою возможно смогла бы помочь ему...
Да и остатки денег находились именно в кармане этой мантии. Мелочь... А всё же деньги. Для скитальца, которым и был Хравлен, теперь нужно было считать каждый грош.
Рикарда уже поджидала Хравлена на улице, разглядывая яблони.
- Рикарда, пойдём что-ли... Я бы сейчас чего-нибудь съел - сказал он как можно свободней. Но сам всё время ожидал подвоха.
*И зачем я решил это сделать? Не могу я так обманывать девушку!*

[Tama]

930/39
Рикарда дожевала пирожок и сама отправилась в баню, захватив во что переодеться, и спрятав полученную книгу в тот же сундук. Сегодняшний день был полон событий. Она стала Рыцарем Пламени! И встретила, как она считала, своего друга детства. Предстояло еще разобраться с мантией, но девушка не придала этой «мелочи» большого значения.
*Подумаешь, мантия!*
Хотя ее подсознание продолжала развивать очередную теорию, и все больше и больше она находила нестыковок.
*Каким образом сын крестьянина мог убить мага? И при этом особо не пострадать? А если нет, то откуда мантия?*
Рикарда достаточно быстро привела себя в порядок и вскоре уже стояла у входа. Хравлена еще не было, но ее ждала соседка, сестра Рыцаря Пламени. Та радостно поздравила девушку и незаметно для других протянула Рикарде письмо. Воин приняла от знакомой письмо, корзинку с ягодами и, поблагодарив ее, отправилась в дом. Письмо от рыцаря было вскоре прочитано вдали от посторонних глаз. Таким образом, девушка кое-что узнала о происходящем в городе. За подозрительными личностями было велено проследить и при выявлении полезной информации, передать ее в крепость. Бумага тут же после прочтения сгорела в печи, а сама девушка вернулась на улицу.
-Пойдем, поедим, - радостно согласилась Рикарда, наконец, дождавшись Хравлена, и вновь вспомнив о еде.
Воин села за стол и принялась восстанавливать силы. Спустя минут пятнадцать, она внимательно посмотрела на гостя.
*Хмм…*
-Как же вам удалось победить мага? – поинтересовалась она.

[Evengard]

931/39

Еда расслабила Хравлена... Но, как говорится, "северный пушной зверёк подобрался незаметно". Честно говоря, маг сам не знал, что это за пушной зверёк, почему он северный и почему он олицетворяет всё плохое... Но так начали говорить после войны. Поговаривают, что это Джек обронил такую фразу, а её и подхватили.
Так вот, вопрос застал недонекроманта врасплох. Он закашлялся, подавившись сидром, которым он и запивал свою порцию мяса, которую Рикарда щедро предоставила своему гостю.
Или уже не гостю?...
- Ммммне надо срочно отойти! В... Ну, понимаешь...
После чего Хравлен резко встал и побежал по направлению к сортиру. Тем более, что на нервной почве ему бы действительно не помешало бы туда сходить... Да и вообще.
Заперевшись в небольшой комнатке, Хравлен сел на обод унитаза и задумался. Что же говорить? Признаться? Утаивать до последнего? Покрыть всё тайной или же наоборот отрицать всё? А может сочинить чего-нибудь?
Загадка.
Интересно ещё, как поведёт себя воин, только ставший Рыцарем Пламени. Разве такие не должны быть особо законопослушными? А ведь она сейчас приютила чуть ли не врага номер один Дан Мира. Да ещё и Галавы заодно. Кажется, свою репутацию он не запятнал только лишь в Иксе. Ну и в Брине, который является, вроде как, территорией под протекторатом Теогрина.
Проблема в том, что Хравлен совсем не хотел врать девушке. Но и не врать... Было слишком опасно.
*И почему я не послушал Ли... Сам себе проблем создал... Где же он теперь?*
Выйдя наконец из туалета, Хравлен вернулся за стол.
- Извини... Ну... - замялся он. - Маг... Мага я не убивал. Это всё мой спутник. Мне только мантия досталась, вот! Пришлось нам... Долгая история, о которой я не хочу распространяться.

[Tama]

932/39

Сначала все было спокойно. Однако мучивший Рикарду вопрос она решила все же задать. И реакция последовала мгновенно. Но не в том виде, на который воин надеялась. Хравлен от неожиданности подавился сидром и теперь во всю кашлял. Девушка, перепугавшись, вскочила на ноги,  но тот вроде уже прокашлялся и  объяснил, что ему надо отойти.
*Бедный! Был вынужден защищаться и убил мага, а теперь переживает! Зря я так сразу. Хотя бы подождать надо было, пока доест. Я, наверное, тоже бы подавилась. Ужас.*
Время шло, Хравлена не было. Девушка уже стала переживать, что ее друг решил смотаться на совсем, лишь бы избежать ненавистной ему темы разговора. Как ни странно, Хравлен вернулся и даже ответил на вопрос. Но без всяких подробностей.  Выяснилось, что мага убил спутник Хравлена, то есть Ли. Рикарда вспомнила то, как подозрительно вел себя Ли в Таверне. Рыцарь помолчала, перебирая все составленные и отвергнутые ранее теории.
*Нет, в заложники брали не моего друга! А всю его семью! И пока он не выполнит все требования, их не отпустят! *
-Я все поняла! – воскликнула Рикарда.
*Какая же я глупая! Он же не может ничего рассказать. И тогда, при встрече тоже не мог. От этого зависят жизни невинных людей!*
-Я помогу тебе, - уже спокойнее проговорила она. –Вскоре можно будет отправляться к твоему «другу».
Девушка тут же спохватилась.
-Надо придумать что-нибудь, чтобы я могла пойти с тобой, и спутник не был бы против.
Девушка принялась размышлять.

[Evengard]

933/39

- Ззззачем? - всё так же взволновано спросил маг. - Зачем тебе со мной идти? Поверь, у нас совсем другие дела. Тебе они не понравятся.
Хравлен и не знал, как ему уйти от внимания этой девушки. Кажется, она твёрдо вознамерилась его раскрыть. *Неужели она считает меня шпионом? Плохо дело, плохо... И зачем я на это решился?*
Хравлен с испугом смотрел на девушку. Она казалась такой хрупкой... Но это было не так. Почему то Хравлен продолжал это чувствовать.
*Ну почему она воин... Почему я не могу ей открыться как Селене? Селена...*
Очень некстати он вспомнил юную колдунью.
*Интересно, как там её сестра? Кажется, они благополучно встретились... Да и Тень... Тень!!!*
- Эээ... Слушай, я тут не могу слишком долго задерживаться. Спасибо за гостеприимство, но я сейчас должен вновь идти. Очень рад был повидать тебя... Но, сама понимаешь, жизнь у меня неспокойная.

[Tama]

934/39

Девушка выслушала парня и грустно кивнула. Она почувствовала, что совсем не знает находящегося сейчас перед ней человека. Тот внезапно показался ей чужим и недосягаемым.
*Я ошиблась в тебе. Сильно ошиблась.*
Ведь всего несколько минут назад она бы за него жизнь отдала.
-Ты мне даже не доверяешь, - как-то задумчиво заметила она, отправляясь к сундуку.
Она достала мантию и вручила ее Хравлену. В ее руках мгновенно появился кинжал. Немного покрутив его в руках, она развернула его рукоятью вперед и медленно передала парню.
-Ты совсем без оружия. Он защитит тебя, - прошептала она и потом добавила, - но он не убивает.
Ничего больше не объясняя, Рикарда отправилась к лестнице, ведущей наверх. Воин только сейчас поняла, что жутко устала. Мышцы всего тела болели, а ожог давал о себе знать.

Spoiler (click to show/hide)

Смотрите то, как выглядит кинжал, ниже

[Мурка]

935/39

   Остановка колдуна и его расспросы сейчас были совсем не ко времени.
   - Пожалуйста, пойдёмте с нами, - вежливо начала Тилли, беря Догрунда под руку. - У нас недалеко есть домик, туда мы и направляемся.
   С другой стороны колдуна взяла Селена, Берту и Вулу досталась почётная  роль охранять девушек и пожилого колдуна.
   Через некоторое время  герои вернулись в снимаемый девушками домик и, чуть отдышавшись, устроили совещание.
   - Итак, - рассуждала Селена, - Огненные не оценят нашего поступка по освобождению пленного, поэтому нам нужно как можно скорее покинуть территорию воинов. Мне не очень удобно говорить, прости, Тилли, но мне нужно в Икс, повидать там кое-кого, кое-что уладить. Мы не нашли твоего рыжего друга и мне... стыдно, что я не могу тебе сейчас помочь. Но как только я освобожусь, то готова вновь вернуться, только бы знать, где ты будешь.
   - М-м-м... Я... наверно я отправлюсь в Галаву, быть может Крошка-Маг сам туда добрался или местные маги помогут его найти. А что такого?, - стушевалась девушка под удивлённые возгласы окружающих. - Я ведь иду туда с мирными намерениями. Ведь и Крошка-Маг был в Дан-Мире. Где-то... В конце концов, прошли те времена, когда маги ради забавы из засады пускали Файерболлы воинам в лицо, а Огненные до полусмерти избивали магов булавами. В конце концов я могу сойти за колдунью, Селена, если ты одолжишь мне лук и стрелы... Всё равно другого оружия у меня нет...
   - Хм-м-м, в Галаву? Не уверена, что это лучший вариант, но раз ты решила... Знаешь, в Галаве есть один прощелыга-торговец, ты сразу поймёшь, что это он. Торгует он в переулке, у него небольшой лоток с товарами. Передай ему привет от Тревора Крафти, он найдёт для тебя комнату, где ты сможешь меня дождаться.
   - Вот, держи, -  колдунья подала лук сестре и потянулась было к колчану. - Вот только стрелы... Они очень редкие... говорят даже, их делают где-то на другом континенте, но я не верю. В общем их тут мало, да и они мне были подарены одним... одним моим... в  общем не важно. Но ведь ты и не собираешься стрелять, верно?, - совершенно смутилась Селена, бормоча что-то оправдательное. - Давай их просто поделим.
   - Конечно,я не буду их тратить, раз они такие дорогие и ... значимые для тебя, - ответила Тилли, принимая 3 стрелы.
   - Берт,  - обратилась она к единственному настоящему рыцарю в отряде, - вы ещё не раздумали немного обучить меня воинскому искусству? Быть может, ваши планы изменились, но я надеюсь вы не откажетесь...
   - Догрунд, - повернулась Ти к колдуну, - а куда вы планируете отправиться? Быть может вам будет по пути с кем-то из нас?

[Squall]

936\39


Догрунд обдумывал свое положение, и взгляд его пал на стрелы, с которыми так нехотя рассталась колдунья, от них действительно исходила мощная энергия, но он не назвал бы ее незнакомой. "А вот брешут! У меня таких лет десять назад целый колчан был! Стало быть, где-то у нас их делают," - подумал старик. Вслух он сказал:
- Тебе какое дело? - потом понял, что это немного грубовато для людей, которые его вытащили из темницы, и, как бы сглаживая свою неучтивость, добавил:
- Наверное, я отправлюсь с тобой, Ти. На родине мне делать нечего, как и в этой, - он кивнул в сторону крепости, - каменной дыре. В Галаве и климат для меня, старика, получше...

[Norten]

937/39

    Прошло полчаса, может и час, рыжий маг уже потерял чувство времени, свет был серый и приглушенный, небо пасмурно... Был ли день? Или была ночь, столь светлая от снега? Он этого не знал... Ботинки то и дело утопали глубоко в снегу, продвигаться было сложно, живот урчал, а рука болела, и что ужасней всего (нет, не то что он напрочь не знал куда толком идти), а то что кончики пальцев на ногах начинали замерзать! Хорошо еще, что захваченная деревянная палка-посох помогали опираться в пути...

    В глазах то и дело плыли круги от серого снега (из-за серого света, что падал из-под плотных туч). Крошка тряс иней-бровями и шмыгал застуженным носом, всё время стараясь смотреть далеко вперед, но ровным счетом ни-че-го... только черные точки появились в глазах... Тем временем Крошка-Маг думал, думал как никогда в жизни: "Я на грани отчаяния, что же делать?! Настоящая паника охватывает мой рыжий мозг! Ох, где же моя Тилли... Ооо, мозг! Постойте-ка! Мозг - это Синвент, а ведь Синвент..." - рыжик залез по пояс в очередной сугроб и пытался выбраться, тем временем он что-то неожиданно вспомнил и его рука полезла глубоко под платья, в карман штанов, откуда через полминуты кряхтений он вытащил небольшую колбочку-пузырек

    "Хм! От Синвента! А раньше не было!" - подумал Крошка и пытался припомнить последний разговор в Галаве со своим другом:

    "Кажется дело было так...

    Синвент нагнал меня на лестнице и спросил:
    - Крошка, это истинное безрассудство! Ты собрался черти-куда и ни слова не сказал другу Синвенту! Впрочем я это одобряю! Но ты должен помнить, мир так огромен как синий мозг огромен по сравнению не с синим! Впрочем о чем это я? Ах, да! И мало ли что может приключиться, я даю тебе на всякий случай этот бутылек!

    - Ой, а что в нем Синвент?!
    - Тут ***" - Крошка попытался вспомнить что сказал ему Синвент, сидя на снегу под деревом:

    "- Тут *** шу-шу-бур-шу..." - предательски подвела юного мага девичья память:
    "- Смотри, используй его только в самом крайнем случае! В самом крайнем!..." - воспоминание обрывалось, Крошка уже с трудом мог поверить что это не он выдумал его, может быть ничего этого и не случалось.

    - Хотя как ни случалось? Случалось! Видимо... Бутылек-то у меня в кармане... Хм, решительно не помню этого. От кого же зелье? Нет, явно от Синвента, я это прямо-таки чувствую... Но принять его сейчас? Что же там? Шу-шу-бур-шу? Хм... хм, - рыжик нахмурил заиневевшие брови: - А если Синвент вложил сюда зелье Облитерации? Мамочки! Эх, Синвент-Синвент, не думал что скажу это, но ты БАЛДА! Зачем ты всучил мне бутылек, который не может мне помочь?! Ух!

    Крошка пожал плечами и пошел дальше, стены словно изо льда наступали по сторонам пути - это были стенки засыпанных снегом пещер вокруг, хоть Крош и не знал это, Крошка снова потер глаза - черные точки в них всё увеличивались...

    - Если бы я помнил хоть одно заклинание... Ну что я за маг... Я даже костер себе развести не смогу... А как же съесть тогда курицу? Ой, я балда, курицы-то у меня нет! А ведь как хорошо получалось! Я даже метнул один фаерболл! Когда меня учил дядя Кален... Но тогда рядом была Тилли... И мохнатый... укху... Вул! Укху-ху-ху... - всплакнул Крошка, настроение его упало в никуда... Он еще раз посмотрел вдаль, скопление черных точек разделилось и он отчетливо видел их ровно три! Крошка потер глаза и никак не мог ничего понять, он остановился на месте и через полминуты констатировал, что три точки продолжаются увеличиваться...

    Прошло секунд двадцать оцепенения, сердце сначала перестало биться, а потом запустилось с невиданной силой - Крошка различил черные силуэты! Три! Три черных силуэта и красные глаза! Чёрные волки!!!! Они приближались! Тут маг было бросился бежать куда-то в сторону, но ноги словно окаменели, а подлые не по размеру снегоступы-ботинки предательски мешали идти, Крошка провалился одной ногой глубоко в снег... увяз и упал...

    Он с ужасом смотрел на волков, они приближались, один из них на мгновение остановился и протяжно завыл, да так, что кровь в жилах просто испарилась в мелкие льдинки! Но этот вой словно отрезвил, волкам оставалось проделать до мага метров двадцать, как рыжик сбросил с себя тяжелые ботинки, перехватил палку зубами и наутек бросился к ближайшему дереву... Секунда... две... три... Крошка неумело пытался вскарабкаться наверх - шляпа упала, ноги скользили по ледяного стволу, наконец ему удалось схватиться руками за нижний ярус заснеженных веток и немного подняться наверх... Еще секунда... две... три... и зубы волка щелкнули под пяткой Крошки, которую он одернул как-раз вовремя... Крошка отдышался, он сидел посередине кажется лиственного (а посему сейчас опавшего и запорошенного) дерева, сухие ветви его уродливо распростерлись к небу, Крошка залез еще чуток повыше и с неподдельной жутью выдохнул... Волки как раз расположились под деревом, пытались грызть кору, выли и фырчали...

    Прошло минут двадцать, Крошка сидел на широкой ветке крепко сцепив руки в замок, обхватив ствол, волки сидели кружком вокруг дерева внизу и пронзительными глазами смотрели наверх, впрочем кроме ужаса от этих красных глаз Крошка ничего другого не ощутил... Шли минуты, ветер был совсем слабый, но ступни в одних носках прилично мерзли, рыжик вспоминал заклинание любимых ракет, но после такого шока, он уже ничего не мог вспомнить, и ему бешено хотелось выпить спиртного! Пусть даже мерзкого теперь уже ему сидра! Лишь бы перевести нервы в ранг пониженного напряжения...

    Крошка вспомнил рассказ про беднягу путника, которого едва не загрызли черные волки, но слава Джеку Моверу, он его спас! Так гласил рассказ... со всеми красочными описаниями битвы... "впрочем эта история случилась же в землях Мертвых! Какое отношение это имеет ко мн... Кхм... какое-то у меня нехорошее чувство... откуда здесь черные волки?!" - думал Крошка-Маг, потом вспомнил про палку, попытался чуток пригнуться вниз и помахать посохом в воздухе, пытаясь угрожающе задеть кого-то из животных, впрочем волков это не проняло, только один из них дважды подпрыгнул, пытаясь схватить хоть что-то зубами, остальные всё так же философски тихо сидели

    - Ну вот и усё... Брбрбрбр... Я стану снежным бабом... Тут на макушке этой елки... Брбрбрбр...

    Он сидел так час... два... "Я сплю... меня посадили в камеру со льдом... Это лишь сон..." - подумалось ему и он уснул припорошенный снегом...

[Nekon]

938/39

Вертер был в ярости.
- Кто сбежал? КТО СБЕЖАЛ Я ВАС СПРАШИВАЮ!? - Буквально орал он.
Список сбежавших его не особо обрадовал. Даже наоборот.
- Кто занимался расследованиями их дел?
Кеонн нервно хихикнул и сделал шаг вперёд. Бракс же сделал тоже самое даже бровью не повёв.
- Значит так, тупицы... - Уже не в силах сдерживать себя прошипел Вертер. - Или вы немедленно вернёте этих заключенных или вас самих казнят взамен этих отбросов!
- Но... Я был отстранён от расследования и ограничен в правах после этого дела... - Начал было Кеонн.
- Тогда сделаем так... Либо ты немедленно валишь в Галаву и сделаешь так, чтобы к моей проверке не к чему было подкопаться, либо я лично посажу тебя на кол.
Многообещающая перспектива.
- А ты... - Злобно кинул Браксу Вертер. - Всё слышал? Тебя будет ждать тоже самое, если ты не отщешь этих дегенератов и лично не вздёрнешь их за побег!
Бракс молча кивнул.
- Что встали!? БЕГОМ!
Два воина молча развернулось и зашагало к выходу, пока Вертер начал отдавать указания о дополнительных патрулях а также рассылке предупредительных писем всем рыцарям и охране в Дан Мире. Дверь захлопнулась.
- Просто великолепно. - Мрачно кинул Кеонн Браксу. - И когда они умудрились улизнуть?...

[unseen]

939/39


- Ни секунды не сомневаюсь, что им помогли со стороны. Ни мгновения. - Ответил Бракс, бранясь через слово. - Такого масштабного побега давно не было. И всё сходится: часть группочки сдаётся в плен, часть убегает на свободу, никто их найти не может, пока они сами не попадаются. Потом обнаруживается некий галавский посол, прибывший под надуманным предлогом. Потом этот "посол" бесследно исчезает, свою миссию не выполнив. Ну а под конец тех, кто попал в застенки, кто-то спасает, я не сомневаюсь, что так и обстояло дело. И вся братия на свободе - кого-то выгнали, кто-то сбежал. Удобно, да? Случайность, да? Это явно продумано заранее, а наша мягкотелость опять нам дорого обошлась. Ни хрена не понятно, зачем они сюда являлись. И, знаешь, я не собираюсь гоняться за пятёркой человек по всему Ноксу. Хватит. Это не я упустил пленников.
Старый воин развернулся, не спеша подошёл к раздававшему команды Вертеру, бессовестно взял Лорда стальной хваткой за плечо, повернул к себе лицом и отчеканил, глядя остолбеневшему начальнику прямо в глаза:
- Во-первых, я не понимаю, с чего это я должен работать вместо наших недоумков-тюремщиков, которых сами же вы и понаставили на посты. Кеонн тоже не стоял на страже. На нас двоих список воинов не заканчивается. Во-вторых, если уж вам так были важны ваши драгоценные пленники, можно было не гонять меня в поисках загулявшего мальчишки. А ещё можно было сразу отрубить магу голову. В-третьих, в психушке сейчас находится стражник Кмекс. Присмотритесь к нему, ему мерещится, что в него вселилась волшебница Итура, которая, по последним сведениям, померла. В-четвёртых, пусть ты и лорд, со старшими научись разговаривать, сопляк, который меч поднимал в последний раз ещё в учебке!
И ещё до того, как на нём повисли остальные рыцари, Бракс приложил Вертера сочной оплеухой. Когда тот упал, схватившись за щеку, а сам Бракс уже не мог шагу ступить, он достал из нагрудного кармана охранную грамоту Рыцаря Пламени и с презрением бросил её на стол:
- Можете считать это прошением об отставке. Мне стыдно смотреть, во что превращается Орден и кто у него во главе.
Он резко вывернулся из обхвативших рук и зашагал к выходу из Цитадели. Хлопнул по спине Кеонна, пожелал удачи и отправился домой. Теперь написать официальное разрешение на распоряжение имуществом кому-то из друзей, переодеться во что-нибудь надёжное и неприметное, взять мешочек с золотом и провизией, дорожный посох - и прочь, странствовать по Ноксу с одним кинжалом на поясе. Странствовать как бродяга, а не как воин.

[Evengard]

940/39

Хравлен рефлекторно взял кинжал, и стал мять его в руках, не зная толком, что с ним делать.
*Всё не так... Всё неправильно! Почему так?!*
Маг не знал что делать... Выбор был очень и очень невелик. Довериться?
"Ты мне даже не доверяешь..."
*Знала бы ты, как я хотел бы довериться... Но...*
"Он защитит тебя..."
*Почему ты хочешь защитить меня?... Кто я для тебя? Почему ты грустишь, чёрт возьми?!*
Рикарда, то ли усталая, то ли действительно грустная, направилась к лестнице.
- Прости... Я не тот, за кого ты меня приняла. Прощай... Наверное, мы больше никогда не увидимся. Знай же - я маг Хравлен. - Затем, посмотрев ещё секунду девушке в спину, он прошептал заклинание невидимости...
*Агггрррхххх!!!!*
Адская боль прострелила его тело. Невидимое тело. Магия сработала, но Хравлен буквально рухнул на пол.
Смерть, сдерживаемая слабыми узами классической магии, на мгновение вырвалась на свободу, как только та дала слабину.
*Проклятье... Кинь я фаерболл, от меня бы уже остались рожки да ножки!*
Боль медленно отступала. А Хравлен, между тем, подполз к ближайшему окну - оно оказалось приоткрытым. И, вскарабкавшись на подоконник, перевалился через него, медленно отползая от него. Неизвестно куда - просто лишь бы его Рикарда уже не увидела и не наткнулась случайно.
*Всё неправильно... Я будто бы убиваю часть своей жизни... За что?!*

[Nekon]

941/39

Кеонн малясь ошалело смотрел вслед уходящему Браксу. Подобный поступок заставил его переполниться уважением к нему.
- И тебе удачи, Бракс... - Кинул вслед Кеонн Браксу.
У Кеонна проскользнула мысль поступить примерно так же, но у него было одно незаконченное дело. И, вполне возможно, в Галаве найдётся ответ на этот вопрос.
- Тьфу, тень болотная... - Выругался Кеонн, шагая к себе домой. - Сейчас придется собирать огромное количество добровольцев, мастеров, припасов... И всё из-за этой чертовщины...
Мелькали улицы, и наконец Кеонн со злостью пнул дверь в свой дом, где завизжавший от такого пафосного появления Урчин свалился со стула.
- Ой, извини, я совсем забыл про тебя. Расслабился? - Спросил Кеонн с лёгкой улыбкой.
Урчин молча закивал головой.
- Если хочешь, можешь остаться. Во всяком случае, вдвоём веселее, нежели в одиночку.
Урчин довольно запрыгал на месте, после чего уселся обратно на стул, начиная перенастраивать свой инструмент. Забавный малый. После чего Кеонн уселся за стол и начал писать письма всем мастерам в Дан Мире о необходимости их помощи в восстановлении Галавы. Пергамент за пергаментом... Спустя пару часов у Кеонна на столе накопилась целая стопка свитков, готовая вот-вот развалиться по всей комнате. Что ж, осталось лишь отправить их. Засунув все эти бумаги в свою сумку, Кеонн отправился на местную почту. Пара стуков в дверь.
- Почта закрыта из-за нужд совета! Приходите завтра!
- Я как раз по делам совета. Будьте добры, откройте.
Дверь открылась. На её пороге стоял сухленький старичок.
- По которому из дел?
- Рассылка мастерам Дан Мира о их необходимости в помощи в Галаве.
Старичок молча кивнул.
- Заходи.
Перешагнув через порог, Кеонн увидел просто огромную клетку, полностью наполненную летучими мышами. Каждая из них носила малюсенький ошейник и пергамент с номерком.
- Отсылай свои бумажки быстрее. В совете мне не доплачивают за эти дела. Чем быстрее, тем лучше. - Проворчал старик. - Тьфу, оставят меня без золотых и похлёбки сегодня... Тьфу...
Сказано - сделано. Летучие мыши вылетали одна за другой, хватая по свитку.
- А они точно адрес найдут? - Заинтересованно спросил Кеонн.
- Не сомневайся. Главное чтоб какая-нибудь шпана не сбила.
Свиток за свитком... Минута за минутой. Наконец последний свиток был отправлен.
- Всё? Теперь давай, выходи.
Кеонн вышел на улицу и облегчённо вздохнул. Что ж, сбор был назначен на завтра, так что у Кеонна осталось  времени, чтобы передохнуть, и поэтому Кеонн зашёл в ближайшую таверну "Бингс"...

[Tama]

942/39

      - Прости... Я не тот, за кого ты меня приняла. Прощай... Наверное, мы больше никогда не увидимся. Знай же - я маг Хравлен, - произнес парень.
      -Маг так маг. Я очень рада, - спокойно ответила она, но под конец голос предательски дрогнул, глаза заблестели.
     Ей было грустно, одиноко. Надежда. За столько времени у нее вновь появилась надежда на то, что она не одна. Она наивно поверила в сказку, которую сама же и сочинила. И теперь, стоило судьбе вновь дать надежду, как ее сразу же у нее и отняли. Еще днем ей казалось, что это самый счастливый день в ее жизни, а сейчас ей было совершенно все равно.
    Рикарда не помнила, чтобы имя Хравлена, его портрета или даже описание внешности было где-то среди преступников. Магов она не любила, но и не ненавидела. Все чаще и чаще спорили о том, стоит ли воинам устанавливать более тесные, доверительные отношения с магами. Поколение постарше явно было против. А вот те, что помладше порой видели в этом своеобразную выгоду.
    -Удачи, - пожелала она на прощание, и именно в этот момент Хравлен, уже невидимый, свалился на пол.
    Рикарда резко развернулась.
-Кто это?! – крикнула она.
    Рядом никого не было видно. Девушка тревожно положила руку на рукоять меча. Увидев человек десять вооруженных врагов, она бы хотя бы знала, что делать.
*Но тут же призраки!!!!*
-Призраки!!! - воскликнула она.
-Тьфу, надо бы подмогу позвать. Мало ли кто здесь бродит. Время-то неспокойное. Хорошо, есть рыцари среди соседей, - проговорила сама себе девушка, пытаясь себя как-то успокоить, продолжая озираться по сторонам и быстро двигаясь к выходу, намереваясь поднять всю округу на уши.
        В бою сражалась Рикарда хорошо, действовала быстро, неплохо импровизировала. А вот когда дело доходила до каких-нибудь умных, хитрых планов – тут все было иначе. Даже лучшие учителя Дан Мира не смогли научить ее думать логически, а не доверяться интуиции.

[Evengard]

943/39

*Пррроклятье!...*
Боль от Смерти, что нехотя отступала, не могла заглушить приближающуюся панику. Хотя, надо сказать, она даже несколько отрезвляла, не давая ей занять всю сущность мага.
Между тем, он начинал двигаться всё быстрее и быстрее. Через несколько десятков секунд он уже бежал по направлению к таверне, где он расстался с Ли, надеясь его застать где-нибудь поблизости. *Где он там говорил остался?... На выходе?... На каком из выходов?! Чёрт...*
Раз, раз, раз, змейкой, не прикасаясь ни к кому из достаточно плотного потока людей на улице, Хравлен двигался в центр города.
И он не заметил, как ещё один кристалл выпал из его мантии - ещё у окна, из которого он вылез... Наподобие того, что он в своё время отдал Майку...

[Tama]

944/39

Рикарда выскочила из дома и чуть не сбила с ног свою соседку, которая преспокойненько проходила мимо главного входа, откуда и «вылетела» воин. Рыцарь замерла, завидев знакомую, а у той от неожиданности глаза стали круглые-круглые, она подпрыгнула, и
приземлилась, наступив Рикарде на ногу.
-Какие призраки?! – взволнованно, чуть слышно спросила соседка, сделав несколько шагов назад.
-Мне   показалось, что там, в доме что-то странное твориться, - пояснила девушка.
-Рикарда! Я, конечно, все понимаю, но если тебе «показалось», то тебе всего-навсего показалось. Пойдем, проверим.
Обе зашли в дом погуляли по нему от первого этажа до последнего, затем обратно вниз, обходя весь дом. Теперь же они стояли недалеко от окна, через которое относительно недавно вылез Хравлен.
-Так, никого нет, иди, отдыхай, - заключила соседка.
-Да, пожалуй, - согласилась Рикарда, сделала шаг вперед, споткнулась и свалилась на землю.
-Ну, вот, даже на ногах не стоишь! – покачала головой знакомая. – Живая?
Сидящая на земле девушка рассмеялась и медленно встала.
-На живую я теперь совсем не похожа?
-Не говори так! Иди, отсыпайся, - с этими словами соседка развернулась и отправилась к себе домой.
*Обо что это я так?*
 Глянув вниз, Рикарда обнаружила кристалл, который сам здесь появиться не мог, представить воина с кристаллами было сложно, а вот маг мог бы его и обронить. Рыцарь спрятала кристалл и выбежала на дорогу, уже за пределами сада, но мага не обнаружила. Вздохнув, она отправилась обратно в дом.
*Почему он сказал именно «прощай»? И то, что мы больше не увидимся? Хотя, если маг оставил здесь кристалл…*
Рикарда улыбнулась, вскоре была у себя в спальне и через минут десять уже видела сны, а снился ей молодой маг.

[Evengard]

945/39

Отряд из двадцати человек медленно, но верно теснил десяток воинов, отчаянно защищавших каждую пядь подземных туннелей, что вели от славной крепости Дан Мир к Перекрёстку. Хотя... Человек ли?
Нет. Скорее наоборот... Далеко не все были людьми в этом отряде.
Некоторые были низенькими, тёмными. А некоторые... Некоторые существа были слишком бледны для людей. Слишком быстры для людей. Слишком сильны для людей.
Лишь величайшее мастерство охраны, защищавшей этот проход, позволяло сдерживать этот бешеный натиск... Рыцари Пламени не зря носили свой титул. Несмотря на то, что их атаковали не только люди, но и Тени, и Вампиры (а это были именно они!), они давали драгоценные минуты для того, чтобы к ним успело подойти подкрепление...
С начала битвы они выиграли уже 15 минут. Огромный срок, но... Почему-то подмога всё никак не подходила.
- Держитесь парни! Мы не должны дать им пройти!!
Однако... Их время было сочтено. Пусть они и не понимали этого пока что...
Внезапно, из-за поворота, с тыла, показался вихрь. Точнее, оно казалось вихрем... И он был вихрем. Вихрем двух мечей, со страшной скоростью вращавшихся вокруг голого торса воина лет 25. Впрочем... Воина ли? Он определённо не собирался нападать на тварей Болота и Северных Земель. Наоборот, те почтительно расступились, пропуская его вперёд, и шквал быстрых ударов обрушился на отчаянно защищавшегося командира гарнизона, что защищал главную артерию Дан Мира.
Командир был искусен... Но ему определённо чего-то недоставало. Скорости? Умения? Неизвестно... Но через минуту всё было покончено. Десяток перестал быть таковым...
Деморализованные воины не успели ничего сделать. Вампиры, почувствовав слабину, мгновенно набросились на них, а Майк (а это был он), продолжая смертельное вращение смертельного металла, один за другим обезглавливал воинов...
Через полминуты их осталось лишь 8... Затем 7... Затем 6...
Через 5 минут всё было кончено. Нелюди отделались лишь мелкими царапинами, да одной тени сломали ногу.
Отряд в количестве 19 разумных двинулся дальше, оставив за спиной двух теней - раненную и ещё одну - что могла бы позаботиться о ней.

Несколькими часами ранее

*И что же его понесло в Дан Мир?...*
Майк медленно потирал виски. Адская мигрень поселилась в его голове...
Перед ним была разрытая могила, его руки были погружены в грудную клетку какого-то человека, а голова была запрокинута вверх.
Тело Майка дрожало мелкой дрожью, глаза слезились, зубы стучали...
Но на его лице растягивалась довольная ухмылка.
*Сработало! Не могу поверить... Это всё-таки сработало...*
Майк медленно опустил голову, стараясь не делать ей лишних движений, руки достал из могилы и помассировал ими свои виски. Несмотря на то, что волосы в районе висков стали не самыми чистыми, самому Майку, глубоко на это наплевавшему, стало определённо лучше.
*Вот только однако на риск я пошёл... Такое соединение со Смертью... Однажды, я не смогу её сдержать.*
Поднявшись с корточек, Майк медленно направился к выходу с кладбища.
*Нужно его оттуда вытаскивать, идиота этакого. Не приведи Эмбер-Демон его смерть! Сколько людей можно с собой взять?... Десяток? Мало. Двадцаток? Да. Точно. Решено.*

Настоящее время

От отряда люди, проходящие по Тракту, шарахались во все стороны. Вот уже виднелись и одни из четырёх ворот Дан Мира... Поговаривают, что Великий Джек именно через них проходил в Дан Мир, когда вычищал её от нечисти. Правда, ходят слухи, что это всё ложь, и он проник через канализацию, убив при этом Хоррендуса... Но кто же верит слухам?
А вот сейчас к городу двигался самый настоящий ужас. И вовсе не по слухам.
Здесь воинов уже было гораздо больше. 15 человек верой и правдой сторожили этот проход... Пусть они и были менее опытные - расслабились, собирая подати с мирного населения. Однако, здесь уже совсем близко находились казармы...
В этот момент сердце Майка пропустило один удар, всё его тело пронзила мгновенная боль... И всё прошло так же быстро, как и накатило.

В это время, где-то в пригороде...

Кмекс дрожал, боясь глаза открыть, надеясь, что ему всё это приснилось. Немудрено - Тень посреди Дан Мира зрелище далеко не тривиальное!
Однако в это время на улице раздались крики, визги, лязг оружия.
Кмекс невольно открыл глаза, и увидел перед собой Тень. Тень, который не менее робко протянул руку к пухлой щеке Кмекса, словно бы собираясь её потрогать.
В этот момент очнулась Итура.
*Так... Что тут творится, чёрт возьми?! Кажется, мы благополучно сбежали. Ну хоть на что-то хватило этого идиота! А это что за суще...*
Поняв, ЧТО перед ней, Итура обомлела. Но не в страхе, нет - в глубочайшем удивлении. Надо сказать, живых Теней она в своей жизни раньше не видела. Только в кунтскамере Башни...
*Башня... Разрушена. Проклятье! А я в этом вонючем теле...*
"Ничего я тебе не вонючее!!" - возмущённо прокричал мысленно Кмекс.
Итура была слишком слаба. Вновь её мысли смешивались с Кмексовыми... Ощущение безысходности нарастало.
*Что вы тут творите, чёрт возьми?!*
"Это существо... Оно зачем-то притащило меня сюда! Оно опасно!!"
*Не выдумывай. Ты-то, такой толстый лоб, сделаешь его на раз-два* - неожиданно, Итура попыталась невольно приободрить своё "тело".
"Тело" лишь шмыгнуло. Тень подскочил, отпрыгнув на пару метров назад. А глаза Кмекса стали большими-большими, словно блюдца. Нечасто увидишь такие акробатические трюки!
- Тебе нельссссся ссссдессссь оссставатьсссссся... - просипел неожиданно Тень.
- Как будто тебе можно - недовольно проворчал Кмекс и неожиданно угодил в самую точку.
Тень задумался.
Ведь, если подумать, действительно. Мало ли что с ним будет, если он так и останется здесь. Хравлен мог уже куда-нибудь уйти, да и искать Тень по всему Дан Миру тот врядли будет... А значит - пора уходить.
- Я помогу...
Итура лишь мысленно усмехнулась. *Дожила - мне, сбежать из Дан Мира, помогает Тень. Кому бы рассказала неделю назад, расхохотался бы.*
- Эээ, куда я пойду?! Тут мой дом! Тут крепость! Тут моя жизнь!!
Тень недоуменно посмотрел на Кмекса, а Итура аж оскалилась. Образ клыкастого довольного монстра пронёсся по мыслям Кмекса...
*Ты хочешь вернуться в ту милую каморку? Чтож, пойдём, сдадимся. Торжественно клянусь язвить и только язвить. Посмотрим, как ты проживёшь - в одиночестве, в каморке, со... МНОЙ!*
Дьявольский смех Итуры так и раздался в черепной коробке Кмекса, что тот аж заорал:
- Хватит! Не надо!! Прошу тебя!!! Ну за что?!!!
Тень недоуменно посмотрел на него.
- Хорошшшшо... Как сссскажешшшшь...
- Нет, нет, я не тебе!!
*Вот, другое дело. Хочешь избавиться от меня - следуй моим приказам!*
Через пару минут они уже карабкались по стене обратно на улицу - ловкая Тень и неуклюжий Кмекс.
На улицах было на удивление пусто Все люди словно куда-то попрятались, дорога была абсолютно свободной...
Лишь на Центральном Тракте были следы  какой-то катастрофы. Вещи были оставлены, словно отсюда кто-то бежал в панике. Чуть дальше встретилось несколько трупов... Удивительное дело, ни единой капли крови в них не было - абсолютно бледные тела.
Наконец, войдя под своды пещеры, что вела к Перекрёстку, они обнаружили храбрый десяток, что пытался сдержать продвижение отряда Майка... Но откуда им было знать, что там произошло? Поэтому, Тень и Кмекс, а вместе с ними невольно и Итура, прошли дальше, наконец, покинув пещеры и выйдя на свежий воздух...

В это время, где то в городе...

Не успел Хравлен пройти мимо таверны, как неожиданно откуда-то взвыл горн. Хравлен едва успел отскочить от резко распахнувшейся двери, откуда валом повалили воины, на ходу доставая мечи. Не все из них стояли крепко на ногах, но все были полны решимости... И недоумения.
Впрочем, как и сам Хравлен. Он отсюда видел, как опускается решётка врат, где, кажется, его как раз и поджидал Ли.
И... Кажется, с той стороны решётки кто-то отчаянно сражался...
Хравлена что-то кольнуло. Будто бы там находился кто-то очень близкий ему... Но кто? И почему он почувствовал это нечто?
Хравлен отступил в ближайший угол, схоронившись в тени здания...

[Squall]

946\39


Получасом ранее.

Ли уже порядком надоело ковырять в носу в ожидании Хравлена. Похоже, хитрый маг запудрил мозги красивой молоденькой девчушке, однако, умудрившейся стать Рыцарем, и сейчас они развлекаются где-нибудь у нее дома...
Парень фыркнул, Катейджис непонимающе уставился на него, Ли отмахнулся: мол, да без разницы, не обращай внимания, я о своем.
- Хравлена мы не дождемся сегодня... мда. Вот уж у кого черти в башке пляшут! - так, бранясь про себя и зевая от скуки, он бережно запаковывал гитару в чехол, а запаковав, продолжил. - Сейчас мы отправимся в Икс. Уже вечер, так что двигаться будет очень удобно, днем нас могут заметить. Днем мы, по моим расчетам, должны уже быть около Перекрестка, там мы проведем день, и ночью опять в путь. Ты уже наверняка знаешь, что и меня, и еще пару человек разыскивают...
Катейджис был молчалив, похоже, у него совсем отпало желание разговаривать. Настолько ленивого человека Ли в жизни не видел и втайне его за это сильно уважал...
Они двинулись в путь, однако, едва зашли в пещеру, по которой можно было с малейшими потерями времени дойти до Перекрестка, Катейджис остановился и жестом остановил Ли, подняв кверху палец.
- Ты тоже слышишь? - прошептал Ли. Тот кивнул. Значит, ему не показалось: издалека действительно доносились звуки боя. Они бегом пустились вперед, на шум, и в скором времени стали свидетелями кровавой бани, учиненной на воинской заставе странными людьми, закованными в черную броню и какой-то нечистью.
- Гражданская война, хах? - неудачно пошутил Ли. Из группы воителей особо выделялся один, вооруженный аж двумя клинками. Пожалуй, Ли не захотел бы сражаться с таким человеком без соответствующей экипировки, вроде тех волшебных латных перчаток. - Разворачиваемся.
Не менее быстро, они побежали обратно. Вряд ли их заметил кто-либо из сражавшихся, наблюдали за действием они из темного проема пещеры, петляющей как раз таким образом, что можно было высунуть голову и посмотреть, что там, за поворотом.
Но когда они бежали обратно, Катейджис, бежавший первым, внезапно свернул не в то ответвление пещеры, оно вело в тупик.
- СЛЕДИТЬ, - объяснил тот. Ли понимающе кивнул, и они затаились...
Как и следовало ожидать, отряд этих самых вторженцев проследовал именно по направлению к городу.
"Может, надо было бежать вперед и предупредить стражу? Наверняка пострадают невинные обыватели... А, чего это я, их проблемы. В конце концов, мне за это никто не заплатил бы," - пошел Ли на сделку с совестью. Когда шум шествия стих, Ли сначала выглянул за угол, и никого не обнаружив в непосредственной близости, потихоньку побежал; Катейджис также проследовал за ним.
- Вот и что нам делать? Хравлен все еще там, в Дун Мире, - Ли выругался.
- СЛЕДИТЬ, - настойчиво повторил необычайно бледный при таком освещении Катейджис.
Ли только пожал плечами и неспешно направился к выходу. Отряд был где-то впереди. Или же, вернее было бы говорить "сзади"?.. Двое вскоре нагнали эту нечисть и продолжали наблюдение, а нечисть, тем временем, уже подходила к воротам города...

[Nekon]

947/39

Кеонн сидел за стойкой и пил медленно попивал свой сидр, как вдруг взвыл горн. Все воины и рыцари повскакивали со своих мест и достав оружие быстро бросились на улицу.
- Нападение!? -  Кеонн злобно проскрипел зубами. Гнев резко заполнил его с ног до головы. - Кто-бы это ни был, сейчас они лично опробуют моего клинка...
Кстати насчёт клинка. Его не было. Кеонн молча схватил чей-то лежащий на столе короткий клинок и направился бегом вслед за рыцарями.
- Не ахти, но пока выбирать не приходится... - Подумал Кеонн, одевая на бегу шлем. - Сориентируемся по обстановке... Как я надеюсь что не произойдёт нечто подобного как с Галавой...
Решётка врат закрылась за Кеонном, и Кеонн увидел, как около 20-ти гуманойдоподобных существ надвигалось на его отряд примерно из 30 рыцарей, не имеющие даже командира отряда.
- Огненные Рыцари! - Воскликнул Кеонн, в надежде поднять боевой дух своих сотоварищей. - Эти ублюдки должны поплатится за своё дерзкое нападение на нашу величайшую крепость! Мы защитим наших жён, детей и наши дома! Мы отстоим Дан-Мир и покажем этим жалким отбросам, из какой стали мы сделаны!
Рыцари подняли свои клинки и с громогласными криками бросились в атаку вместе Кеонном....

[Tama]

948/39

Однако спокойно поспать получилось недолго. Девушка проснулась от настойчивого стука во входную дверь. Рикарда, еще сонная, перекатилась на другой бок и прикрыла уши подушкой. Но лучше от этого не стало, так как теперь что-то кидали в закрытое окно. Воин не выдержала, встала и отправилась вниз с твердым намерением проучить виновников всего этого безобразия.
*И что за урчины там куролесят???!!!*
Рыцарь распахнула дверь… и увидела бледное лицо соседки.
-Что случилось, Авила? – тихо спросила Рикарда.
-Я проснулась, а его нет!
-Как нет? – зевая, спросила девушка.
-Вот так! Я здесь все обыскала, а его нет и все! – Авила заплакала, и теперь запереживала и Рикарда, сон у которой пропал, словно на нее вылили ведро холодной воды. 
-Так кто потерялся-то? – поинтересовалась рыцарь.
-Сын мой младший, Кирос.
Рикарда как могла успокоила Авилу, пообещав, что немедленно отправиться на поиски, однако дальнейших подробностей так и не смогла узнать: Авила теперь только плакала и качала головой. Учитывая то, что ночью опаснее передвигаться, чем днем, девушка на этот раз надела кольчугу и даже шлем. Тем временем основная часть населения продолжала спать, а воин то и дело с завистью поглядывала на зашторенные окна домов. Она направлялась в крепость, руководствуясь тем, что искать надо, где светло. Тем более, что куда-то далеко отправляться совсем не хотелось.
*Он же обычно один-то далеко не ходит. Предположим, что не один и в этот раз. Значит, скорее всего, с кем-то из родственников-воинов. Тааак… а воины у нас где часто бывают?*
Рикарда объяснила ситуацию караулу у входа, и те сообщили, что будут смотреть в оба, не покидая место дежурства, естественно. Улицы выглядели совсем не так, как днем. Здесь кипела какая-то особая жизнь, скрытная, таинственная, еле заметная.
*Надо бы в таверны заглянуть*
Первой такой таверной оказалась таверна Бингс. Рикарда только подошла ко входу, как услышала горн. В ту же минуту отовсюду на улицу стали выбегали рыцари и воины. Рикарда вовремя успела отскочить от двери, иначе ее бы точно сбили с ног. Девушка недолго думая бросилась вслед за воинами к вратам и оказалась в отряде Кеонна, все еще плохо понимая, что происходит. Было похоже, что на крепость напали.
*Но кто все эти жуткие существа?! Откуда они все взялись?*
При виде врагов воин выхватила меч. О том, что она только-только стала рыцарем, девушка даже не думала.